大多數瀉劑都有不同程度的毒性作用和副作用，長期服用可能會出現以下情況：
（1）可刺激消化道引起噁心、嘔吐、腹痛等；
（2）有的瀉劑如高滲性瀉劑的甘露醇可自腸壁組織中吸取大量水分而導致脫水。
（3）婦女妊娠期特別是妊娠後期濫用瀉劑有導致流產的可能。
（4）少數患者可出現過敏反應，如皮疹、過敏性腸炎等。
（5）長期服用還能使腸壁神經感受細胞的應激性降低，即使腸內有足夠糞便，也不能產生正常蠕動及排便反射，因而使便祕更難治療。
（6）長期服用番瀉葉、大黃、蘆薈等刺激性瀉劑可導致結腸黑變病。
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