頭痛產生的原因十分複雜，有顱內的、顱外的；有頭顱區域性的，也有全身性的；有器質性的，也有功能性的。
頭痛常見的主要因素有：
1、血管性頭痛：血管擴張或痙攣：顱外動脈擴張最常見於偏頭痛及額動脈炎。顱內外急慢性炎症時，病原體及其毒素可引起血管擴張性頭痛；代謝性疾病、中毒性疾病、腦外傷、癲癇發作後、高血壓腦病、大量服用腦血管擴張藥等均可引起血管擴張性頭痛。
血管被牽引、壓迫或伸展移位：顱內佔位性疾病；急性腦膜炎和腦炎、中毒性腦病、腦水腫、腦積水、靜脈竇血栓形成、腦腫瘤或囊蟲的壓迫堵塞造成腦脊液迴圈障礙等所致的顱內壓增高；還有見於腰穿、腰麻後腦脊液流出較多，顱內壓下降，導致顱內靜脈竇及靜脈擴張引起的頭痛。
2、腦膜受刺激引起頭痛：顱內急、慢性炎症性滲出物（如腹膜炎等），或出血性疾病（如蛛網膜下腔出血等）的血液刺激腦膜，或腦水腫使腦膜及血管受牽拉而產生頭痛。
3、神經刺激：腦神經（如三叉神經等）、頸神經炎症及壓迫、移位等均可引起相應的神經痛。
4、頭頸部肌肉痙攣性收縮引起頭痛：頭頸部肌肉緊張、炎症、區域性腫塊、慢性膿腫等頸部疾病，反射性地引起頸肌痙攣、持久收縮，導致頭痛。如頸椎病變引起的頭痛，又稱肌肉收縮性頭痛。
5、頭部附近器官的放射性或牽涉性頭痛：常見於眼、耳、鼻、鼻竇、牙齒等部位的病變或炎症，可擴散或反射到頭部而產生頭痛。
6、功能性頭痛：常歸為其他原因所致的頭痛，常見有心因性頭痛，主要由於精神或情緒因索引起的頭痛，常見有失眠，神經官能症性頭痛、軀體化障礙，癔病或抑鬱症等。
不同的原因，治療方法也不同，要採取針對性個體化治療。
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