小中風是致死致殘性中風發病前的一過性腦缺血發作（TIA）。因為腦區域性缺血帶來神經功能障礙。
雖然是“一過性”，但“一過性”並非“一過永逸”。按照國際公認診斷標準，小中風引起的神經功能障礙持續時間一般不應超過24小時！事實上，症狀持續超過1至2小時，多數患者就可以有腦梗塞的後果，不僅如此，許多患者在5年內至少發生一次腦梗塞，如果加上早期診斷或治療不當，其中10人中就有1人在小中風後90天之內發生腦梗塞。臨床中經常遇到很多病人一天發作數十次的小中風，嚴重影響工作及生活。
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