吞嚥功能會隨著年齡增長逐漸退化，尤其老年人若有中風、認知障礙症等疾病，加上缺牙等現象，會使吞嚥更為困難。老人如果喝水時容易嗆到，或是不容易咀嚼食物，反覆發生肺炎，很有可能是存在吞嚥障礙。
老人咳嗽能力較弱，不容易通過咳嗽排出異物，發生吞嚥障礙後，雖然可以勉強進食，但仍可能有少量殘渣或口鼻分泌物進入氣管，從而引起肺部感染，即所謂吸入性肺炎；重者可因食物團塊誤入氣道，而造成窒息，甚至死亡。
因此，老人在進餐時，一定要減少周圍環境的干擾，注意力集中，當食物或液體在口中時不要講話，如果咳嗽痰多，進餐前應儘量排痰後再進食；維持正確的進食姿勢，儘量採用垂直坐位，下頜稍內收；食物的選擇以密度均勻、粘性適當、不易鬆散、通過咽部和食道容易變形的食物，如糊狀食物、爽滑軟的食物、濃流質、稀流質、爛飯、軟飯等等；飲水嗆咳的老人，可在水中適當加入些增稠劑，水杯儘量選用底窄口寬的杯子；進食時，小口些、慢一點，充分咀嚼，液體食物也要慢慢喝；每口食物吞兩次，確定口中食物吞乾淨再吃下一口;飯後保持垂直坐位30分鐘，適當拍背。
吞嚥訓練是吞嚥困難治療中重要的一環。對於單純因退化引起的吞嚥困難的老人，我們建議可以做以下一些調整，有助於老人更安全地吞嚥進食。
調整呼吸，儘量採用腹式呼吸，每日進行吞嚥體操訓練。
調整吞嚥方式：透過不同姿勢來改變食物的流向。低頭吞嚥，可保護氣管通道，避免食物或液體太快流入咽喉，讓進食更安全。長期臥床的人，則需搖高床頭至少30度、頭前傾15度再進食。
調整進食的速度與量：小口吞嚥，可減少食物在咽部的殘留量。每一口多吞嚥幾次，吞完清喉嚨，確保吞嚥乾淨，避免食物或藥物殘留。如果使用吸管容易嗆，可改用湯匙或斜口杯，控制進食量。
調整食物的質地：增加液體的濃稠度，可將水或湯加入增稠劑或勾芡，變的濃稠一點，降低液體的流速，避免太快流入呼吸道。不要吃太硬的食物，避免卡在咽喉。
注：此資訊源于網路收集，如有健康問題請及時咨詢專業醫生。