氣胸是指無外傷或人為因素情況下，髒層胸膜破裂，氣體進入胸膜腔導致胸腔積氣而引起的病理生理狀況.肺無明顯病變由胸膜下氣腫泡破裂形成者稱特發性氣胸;繼發於慢性阻塞性肺氣腫、肺結核、胸膜及肺疾病者稱繼發性氣胸.按病理生理變化又分為閉合性(單純性)、開放性(交通性)和張力性(高壓性)三類。根據有無原發疾病，自發性氣胸可分為原發性和繼發性氣胸兩種型別。
X線表現為診斷氣胸的首選檢查方法。可顯示肺壓縮的程度，肺部情況，有無胸膜粘連、胸腔積液以及縱隔移位等。氣胸的典型X線表現為:外凸弧形的細線條形陰影，線內為壓縮的肺組織，線外見不到肺紋理，透亮度明顯增加。氣胸延及下部則肋膈角顯示銳利。少量氣體往往侷限於肺尖部，常被骨骼掩蓋。囑患者深呼氣時，使萎縮的肺更為縮小，密度增高，與外帶積氣透光區呈更鮮明對比，從而顯示氣胸帶。侷限性氣胸在後前位X線檢查時易遺漏，需在X線透視下轉動體位方能見到氣胸。大量氣胸時，則見肺被壓縮聚集在肺門區呈圓球形陰影。若肺內有病變或胸膜粘連時，則呈分葉狀或不規則陰影。大量氣胸或張力性氣胸顯示縱隔和心臟移向健側。氣胸合併胸腔積液時，則具液氣面，透視下變動體位可見液麵也隨之移動。若圍繞心緣旁有透光帶，應考慮有縱隔氣腫。
氣胸的基本CT表現為胸膜腔內出現極低密度的氣體影，伴有肺組織不同程度的壓縮萎縮改變。一般應在低窗位的肺窗條件下觀察，含極少量氣體的氣胸和主要位於前中胸膜腔的侷限性氣胸的診斷，X線平片可漏診，而CT上則無影像重疊的缺點，診斷非常容易.CT還可鑑別位於縱隔旁的氣胸與縱隔氣腫以及肺氣囊，對有廣泛皮下氣腫存在的患者，CT檢查常可發現X線平片陰性的氣胸存在。
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