年齡相關性黃斑變性( Age-relatedMacular Degeneration，AMD) 亦稱老年性黃斑變性，是威脅中老年人視功能的主要致盲性眼病之一，隨著我國老齡人口的不斷增加，患者也隨之增多，已成為嚴重損害視功能的重要原因。目前AMD的確切病因不明，可能與年齡遺傳因素環境影響視網膜慢性光損傷營養失調氧化損傷代謝障礙等有關。而據文獻報道，葉黃素和玉米黃素是人眼底中唯一存在的兩種類胡蘿蔔素，眼底中葉黃素和玉米黃素的含量與年齡相關性黃斑變性的發病率有一定的負相關。更多的研究報道，葉黃素具有抗氧化和防止光損傷功能。
1、葉黃素、番茄紅素的食物來源
葉黃素、 番茄紅素存在於多種蔬菜水果中, 含葉黃素高的食物主要有羽衣甘藍、 莧菜 葉、水芹、菠菜。番茄紅素含量高的食物主要有番石榴、西瓜、番茄、紅色葡萄柚。
至今, 沒有證據證明動物和人體自身可以合成類胡蘿蔔素( 包括葉黃素、 番茄紅素 ) , 人體所需類胡蘿蔔素均需通過食物攝入。
2、葉黃素與視網膜黃斑
黃斑是位於高等動物視網膜後極部的一箇中央無血管的凹陷區, 解剖上稱中心凹, 臨 床上稱為 黃斑( ma cul a l u t ea) 或黃斑中心凹, 是由於該區富含葉黃素而得名。在人體, 黃斑是視網膜上視覺最敏銳的部位, 此處黃斑色素的濃度最高。
葉黃素被人體吸收入血後, 主要分佈在視網膜內, 在黃斑區內濃度達到最高, 與玉米黃 質( zea xa nt hi n ) 共同 構成黃斑色素。黃斑色素是葉黃素和玉米黃素的混合物。
實際上, 葉黃素和玉米黃質不僅存在於黃斑部, 也存在於整個視網膜, 但以黃斑部濃度最高。兩種色素具有不同的分佈規律: 葉黃素的密度在視網膜的視杆細胞密集區比較高, 所以其在視網膜黃斑周邊部較豐富, 玉米黃素的密度則在視錐細胞密集區比較高, 所以其基本集中於視網膜黃斑中心凹。
3、葉黃素對視網膜的保護作用
視網膜是形成視覺的重要組織, 光線到達功能正常的視網膜後形成視覺影象, 但如果光線的強度、光照時間等超過了視網膜的承受力, 將會對其造成光損傷。由於眼的光學系統能自行將光線聚集於黃斑, 故長時間低、中強度的光損傷主要發生於黃斑部, 稱之為黃斑病變。
針對視網膜光損傷的發生機制，黃斑色素主要通過以下兩種途徑對視網膜黃斑區進行保護:
1、 葉黃素對藍光的過濾作用。黃斑色素主要積累在由許多光感受器神經軸突組成的Henle 纖維層中, 其中神經軸突覆蓋在光感受器上。 葉黃素的共軛多烯鏈使其對可見光 有吸收作 用, 其吸收光譜的最大波長與多烯鏈的共軛程度有關。葉黃素的多烯鏈由9個共軛雙鍵組成, 在乙醇中其最大吸收 波長為445nm( 不同溶劑 中葉黃素的吸收波長略有不同) 。由於葉黃素的最大吸收波長處於藍光波長範圍內, 所以對藍光有吸收作用在藍光到達光感受器及視網膜色素上皮細胞和下部的脈絡膜血管層之前, 黃斑色素對藍光有過濾作用, 削弱藍光的強度, 減少光子激發自由基的產生。
2、抗氧化作用。葉黃素的分子結構和體外試驗均表明其具有還原性, 葉黃素可以滅活單線態氧和捕獲活性氧自由基, 達到保護光敏細胞的作用。羥基 在體內 和體外都容易被氧化成活性羰基, 葉黃素中的E - 紫羅酮環羥基( 右端) 與環雙鍵形成的烯丙基結構更容易被氧 化。葉黃素的多烯鏈也容易被氧自由基氧化。葉黃素的這些化學結構均說明其具有還原性, 對視網膜光損傷具有保護作用。
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