根據發生的原因，外傷性視神經病變可分為直接和間接損傷兩大類。直接損傷是眼外傷直接殃及視神經造成的，如利器或子彈突入眶內、視神經管破裂或骨折片嵌插，均可直接傷及視神經，導致視神經的割裂和破壞。頭部或眶部外傷時產生的遠距離巨大沖力，通過頭部或眶部的骨質或眼球的轉動傳遞給視神經，也可造成視神經的間接損傷。視神經損傷後必然發生水腫，腫脹的視神經在有限的骨性管道內受壓迫更為嚴重，並使動脈供血受阻，這都可能加重視神經的間接損傷。損傷可發生在視神經的任何部位，但以管內段視神經挫傷的發生率最高，損傷程度也最為嚴重，這與外傷的著力部位以及視神經骨管的解剖特點有關。視神經走行於狹窄的視神經管內，視神經硬腦膜與周圍骨壁緊密相連。當頭部撞傷，特別是眼眶外上方為著力點時，在此造成骨質變形的衝擊力和反衝擊力，都會輕易地傳向視神經導致挫傷。
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