人們對男人生殖器缺乏勃起反應，雖然有性慾但不能勃起或不能維持勃起或勃起不堅，以致難以進行或維持滿意的性生活，通常使用“陽痿”這個帶有歧視性和刺激性的術語進行病症界定。但現在醫學界更多地使用了一個恰當的醫學術語：勃起功能障礙。很多男人在性生活史中偶然發生過勃起問題，但對另一部分男人來說，也許是很頻繁的狀態，ED的患病率很高，它是最嚴重的、最常見的男性性功能障礙，幾乎一半的男性都有階段性的勃起障礙的經歷。
過去，由於人們很少有正常的渠道可以瞭解ED的知識，所以很多人一旦產生“勃起功能障礙”便簡單地認為得了陽痿，於是就背上了沉重的思想包袱，影響正常的家庭生活，並漸漸變得孤僻和易於暴躁從而影響到人際關係。因此正確認識並界定陽痿首先還必需從認識理解勃起的生理機制和勃起功能障礙的根源開始。
一、勃起的生理機制
非常奇怪的是，男子有兩種不同的勃起。一種始於大腦的性慾中心，稱為心理髮生的勃起;另一種取決於對陰莖本身的刺激，稱之為反射發生的勃起。
誰也說不上心理髮生的勃起何時出現。但男子越年輕，越可能在看上去最奇怪的時候經歷這種勃起。也許你會在閱讀一本言情小說時出現，也許你會在欣賞一位楚楚動人的女性時出現，也許會在觀看電視電影時發生，所需要的只是某種一閃而過的念頭，某種觸擊他的性慾中心的大腦聯想。
於是一個衝動便迅速由他的神經系統傳到脊髓的最下區段，勃起神經正在那裡恭候哩。勃起資訊從勃起神經處沿著神經傳送，在輸送血液進入陰莖體的那些動脈處停下來。眾所周知，陰莖是由海綿組織組成的，而在海綿體內的動脈和靜脈之間存在著一種動靜脈交通支管結構，在這種交通支管壁的旁邊，存在著微小的肌肉小柱，平時沒有接收到勃起資訊時，這些肌肉小柱不會收縮，交通支管腔呈開放狀態，動脈血液順利地經過交通支管進入靜脈而流走。如果接收到勃起資訊時，肌肉小柱收縮，交通支管腔便被關閉了，使得動脈血液進不到靜脈裡，大量囤積在陰莖海綿體的貯血區域裡，於是產生勃起。
在反射發生的勃起過程中，男子的體內發生同樣的這一種系列的脈管變化，不同的是這種勃起的神經衝動避開了大腦。勃起訊號產生於陰莖的感覺神經，傳到脊髓裡的勃起神經，然後再通過其他的神經，指示勃起。
二、勃起障礙產生的根源
如果勃起資訊不能完成從勃起神經處沿著神經傳送的使命，即與勃起相關的神經、生理反應不能像平常那樣發生，陰莖海綿組織便不會充血而膨脹，結果便會造成勃起障礙即ED。由此可見，ED的主要病因是個人效能力不足所導致的，即屬於器質性的，最常見的因素表現在以下五個方面：
1、是外傷與軀體疾病造成的中樞神經系統損傷，致使中樞神經系統與陰莖之間的聯絡阻斷。比如腦和脊髓損傷、多發性硬化、中風、前列腺等等。
2、是生理疾病所致無足夠的血液流入陰莖，比如白血病、貧血症、糖尿病、高血壓、高膽固醇、腎病、肝病，它還可以由內分泌失調或泌尿生殖系統失調所引起等等。
3、是精神因素影響導致肌肉痙攣和心理緊張產生抑制作用，出現不應期。比如恐懼、焦慮、緊張等等。
4、是藥物副作用可能導致ED。由於人均壽命的延長，治療心血管疾病、糖尿病、高血壓等疾病藥物的廣泛應用，導致ED的發病率非常普遍。比如利尿劑、抗高血壓藥、降膽固醇藥、治糖尿病藥、抗抑鬱藥等等藥物都可能引起ED頻繁發生。
5、是年齡的影響。人在衰老過程中，由於自身的退化性變化可使整個機體功能下降，各種臟器官功能減弱和細胞數量減少，其中也包括性功能的減退。也就是說年老也是造成ED的一個不可避免的因素。據國外的統計資料表明，40歲以上的男子中患有不同程度ED的比例為39％;50歲以上的為48％;60歲以上的為57％;70歲以上的為67％;而70歲以上的人群中，重度的發病率是40～50歲人群中的一倍以上，換言之，40歲以上的男性中可能有52％的人受到ED的困擾，全球有至少一億名男子患有不同程度的ED。
三、勃起障礙的療治
對於大多數患有ED的男人來說，都是可以治療的，即使ED病情很嚴重也不至於危及到生命，但它的確會嚴重影響到夫妻關係，損害男人的自尊。如果你的伴侶不幸患有持續的勃起問題，你應該學會用熱情、用耐心、用熱愛、用溫情去幫助鼓勵他克服(療治)ED問題。這裡給你提供四種療法供你幫助他參考。
1、認知療法
認知療法是通過改變患者對性活動的不良認知，從而達到逐步克服ED的一種治療方法。一方面要建立以愛情為基礎的性關係。ED在缺乏性經驗的男子身上是很常見的，當他對勃起問題作出不妥的對抗，或懷疑自己是否算是“合格”男子，便會因焦慮而試圖逃避做愛，那麼ED問題就會變得越來越嚴重。
要克服內疚感和失敗預感。內疚感是ED所經歷的一種常見的感覺，它產生於家庭嚴格管教而導致的對性慾的抑制，故不能使男子在做愛過程中享受到性生活的歡樂，如果在夫妻生活中偶然產生了ED，便會產生或加重內疚感。
另外，多數患有ED的男子，對每次性活動的可能結局產生的預感，與性行為緊張、擔心或者害怕失敗密切相關，假如夫妻生活一次失敗接著一次失敗，夫妻最後便形成思維定勢，好像自己無論作出什麼努力終歸還是會失敗，如此便形成了一個惡性迴圈，導致ED的持續存在。因此要恢復性功能，就應矯正這些不良認知，讓他知道ED不是一個少見的事情，更不是什麼見不得人的醜事，它影響著千百萬的男人，既是他自己的事更是夫妻共同的事情，大可不必為此負疚，從而用愛樹立起他能夠治癒的信心和決心。
2、行為療法
即通過正確的性行為來消除ED對性行為的焦慮，從而根治ED的一種治療方法。性行為焦慮是ED的最常見的原因，患有ED的男子，總是擔心自己是否能夠勃起;如果能勃起，又關心做愛時保持勃起能否達到足夠長的時間，以使妻子獲得比較滿意的性感受。
而另有一些患有ED的男子反而懼怕勃起，因為他們認為這會使自己的伴侶期待、企求甚至是要求性活動(這些男子一旦獲得醫生“禁止”他們性交，他倒能夠隨意勃起，根本沒有什麼ED問題)。因此，性行為焦慮常常與不注意自己的快感和滿意而單純地去履行或滿足妻子過分的性要求有關，性行為治療的目的，則是要鼓勵男子在做愛時表現“自私”一些，使彼此受自發性愛引起的性慾支配，而不單純為伴侶的性慾望需要去偽裝。
性行為療法主要是實施肌肉鬆弛技術和系統脫敏技術，即在醫生的指導下，ED患者運用意念的能力使自己全身進入放鬆狀態，然後肌肉完全鬆弛下來，心理也變得平靜、冷卻下來，把恐懼和焦慮完全壓制，只有經過脫敏，精神處於鬆弛狀態，才能引起正確的性認識、性觀念，為消除ED提供基礎和前提。
3、性感集中療法
此法要求夫妻雙方不要把注意力集中在性器官上，而要把注意力集中在夫妻雙方的親暱感上。臨床心理學專家馬斯特斯認為，當一個人時刻注意自己的性器官時，必然有一種強烈的期待感，而這種期待感導致的焦慮自然抑制了性反應的本能機制。所以性感集中療法首先要求伴侶進行非生殖器性感集中訓練階段，ED夫妻可以練習互相觸控某些部位，但不接觸乳房和生殖器官，把注意力集中於柔軟的面板和身體的線條上，進行新的非語言交流和引起性感官的知覺，繼而激起性慾。通過互相撫摸，達到性感集中，這是提高身體感受力、喚起自然的性反應的方法，一般訓練1-3周為宜。
然後進行生殖器官性感集中訓練階段。妻子可以撫摸他和生殖器官，然後停止，讓勃起消退，再使他勃起，如此反覆。同時還應鼓勵他集中精神取悅妻子，以此漸漸分散他對自己生殖器官表現的注意力，如果男子以畏懼的心理看著自己的生殖器，那就絕不會有勃起，這與看著的水壺老是燒不開水是一個道理。
男人勃起反應最強的時間是早晨醒來後，伴侶此時進行撫摸，對治療ED常常能獲得較大的進步。這對老年夫妻、身患糖尿病及多發性硬化症等引起的ED男子也是很有用的。如果夫妻用2～3周的時間進行生殖器官性感集中訓練，而又沒有出現勃起或只有較弱的勃起，還可以採取與性幻想相結合的辦法進行，提高男子的性感受能力，而且這種方法能夠很好地防止注意力分散。
4、藥物治療
在某些情況下，如果ED患者認同，各種藥物對勃起障礙也會有所幫助，比如目前時尚推崇的萬艾可、希愛力、艾力達等等，不過，使用藥物治療最好是在醫生的指導下進行，否則根本不可能保證哪一種藥物能使他過上“性”福生活。
注：此資訊源于網路收集，如有健康問題請及時咨詢專業醫生。