生長激素（GH）對腦部發育是否有影響，尤其是對於極度早產兒（VP，<30周），臨床醫生對此知之甚少。有醫生認為，早產兒在出生後第一天的GH水平要高於足月兒。VP早產兒在兒童期會出現認知障礙，並且會出現彌散性腦結構異常。澳大利亞維多利亞皇家兒童醫院默多克兒童研究所的ScratchSE等進行了一項研究，探討VP早產兒出生後體內GH水平，以及該水平與7歲時的認知功能和腦容量之間的關係。
研究納入了83例VP早產兒，在出生後8個時間點檢測GH水平，並計算2周和6周的曲線下面積（AUC）。在7歲時進行神經內分泌學評估和腦部核磁共振成像檢查。使用單變數和多變量回歸模型分析GHAUC是否能夠作為7歲時腦部神經發育的主要預測指標。
結果顯示，在單變數模型分析中，GH水平升高（2周AUC）與詞語工作記憶（P=0.04）和轉移注意性任務（P=0.01）降低相關。多變數模型分析顯示同樣結果。在對6周AUC分析後發現，工作記憶（P=0.03）、即刻空間記憶（P=0.02）和延遲空間記憶（P=0.03）出現下降。對潛在混雜因素進行校正後發現，GH水平升高與杏仁核體積增大相關（P=0.002，2周AUC；P=0.03，6周AUC）。
研究表明，VP早產兒出生後GH水平升高與學齡時的腦部神經發育障礙可能具有潛在相關性。
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