便祕的中醫治療有二千多年的歷史，其治療方法大概從《傷寒論》開始辨證並組方以來，到後來豐富的多種治療方法，基本上是把大便不通作為矛盾的主要方面，以瀉火通便藥物作為配伍的主要組成部分，再根據個體差異配伍補氣、滋陰、溫裡等藥物，便形成了名曰益氣通便、滋陰通便、溫裡通便等不同的方劑。但是，這種治療的效果究竟如何評價呢？
現在的中醫教科書及中醫古醫籍對便祕的論述、記載，症候的性質偏於實證，治療方法以清熱瀉下為主，療效為近期的通便效果，排便過程病人感到十分痛苦；而從臨床的實際來看，便祕尤其是難治性便祕（包括習慣性便祕、藥物依賴性便祕等）多發生在素體虛弱（氣虛、陽虛）、或年老體衰、大病以後體虛者。更令人費解的是較難治療的便祕病人都是經過各種資歷的中醫師的治療，使用過多種方法治療、病程較長、病人現在的病情都比最初嚴重為共同的特點。
開始病人僅有輕度的大便艱難，如：無便意、排便不暢、腹脹或伴納差，脘腹冰涼、疲乏無力；經過治療後大便排解困難可有所緩解，不久仍然便祕，反覆治療後便祕的程度逐漸加重。表現為病人無便意的期限延長，往往在2-3天以上甚至8、9天以上。由於腸道中糞便堆積過多，出現腹脹難忍時才出現便意，如廁時感排解大便不僅時間更長，而且感到更加費力。許多人需藉助瀉下通便藥輔助才能完成排解大便，糞便乾燥或溏稀，伴納差，脘腹冰涼、疲乏無力較前加重。中醫學多年來對便祕的通下治療處於“越通越不通，越治越不治”的狀態。
排解大便屬於脾胃功能主宰。脾胃的主要功能是運化，對飲食物的消化吸收和輸布，包括升清和降濁，升清與降濁是脾胃功能的兩種相互關聯的形式。脾氣上升以升舉清陽，輸布水谷精微，維持正常的生理功能；胃氣下降排洩糟粕，保持腑氣通暢，進行正常的受納水谷。升清得益於降濁形成正常受納水谷的條件，吸取水谷精微，才能使脾氣充足，升舉清陽；降濁受益於脾氣充足（提供的能量），完成排洩糟粕以保持胃腸的通暢。胃氣下降的正常與否主要表現於大便排解的正常與否。
中醫學對便祕病機的論述過於簡單，忽視了氣的推動作用在維持正常排便及便祕發生中的意義。一方面沒有提及胃氣下降就是廣義氣所產生的一種具體的功能形式，即氣（能量）轉化為胃氣下降、排洩糟粕的功能，這一過程需要消耗氣，氣虛時胃氣下降、排洩糟粕的功能勢必障礙，不能將糟粕正常地排出，導致便祕的發生；另一方面沒有認識到便祕的發生與外感疾病一樣，同樣存在著“正氣存內，邪不可幹；邪之所湊，其氣必虛”，有未病先虛的因素。因此醫生臨症時不認為便祕就是虛證的症候，進行清熱瀉下治療，使正氣益虛而使便祕必然再現，反覆的治療最終把一個輕症的便祕變成難治性便祕。
以往醫生在診治便祕時，總認為便祕是一個實證、熱證的依據，也清楚瀉下通便藥會損傷正氣，對伴隨便祕出現的虛證症候認為與便祕是孤立的兩個方面，辨證視為虛實兼證，進而採用攻補兼施的治法治療，就認為是盡善盡美了。可是對病人經過辨證治療後便祕卻逐漸加重的結果，始終得不到一個合理的解釋，也拿不出一個更好的辦法來治療，面對病人的痛苦醫生十分茫然。其虛證是因實證病機而導致，即因實而虛，其實便祕是因虛而實的證候。
從臨床實際情況來看，臨床上便祕病人所出現的症候，並不像中醫教科書中所說的以實證為主，或開始是實證，經失治、誤治後才出現虛證。當病人便祕時常常伴有腹脹納差、脘腹冰涼、口中粘膩不清爽或口淡無味、喜熱飲食、舌質淡白、舌體胖大有齒痕，舌苔厚膩色白或黃；或伴有腹脹疼痛、口乾飲水後不緩解，便祕或便溏、消瘦食少、神疲乏力，畏食生冷或食生冷後不適、畏寒肢冷、噁心嘔吐、呃逆泛酸、易感冒、感冒後不容易康復等症狀，而極少見到熱證的症候。分析其病機為脾胃虛寒，運化無力，糟粕內停，氣機阻滯。其中口乾為飲水後不緩解，屬脾胃虛寒、氣化失常、津液不能上承致；口中粘膩不清爽（口氣臭穢）或口淡無味屬脾胃虛寒、溼邪內阻之徵，而多數病人難明其狀敘述為口苦。
這兩個症狀容易誤認為是熱證的症候，只要你知其故，詳加詢問鑑別就可明確其屬性，經過分析、辨證就會認識到便祕就是一個純虛寒證，應該說脾胃功能強健時是不會出現便祕的，脾胃的運化功能低下是便祕出現的先決條件。也就是說便祕的一開始，就必然伴有陽虛、氣虛的症侯，而便祕就是脾胃虛寒、脾不健運的一個症候（消化機能功能障礙的一個症狀），此說法更符合“正氣存內，邪不可幹；邪之所湊。其氣必虛”發病學原理。
針對病機擬溫中益氣，健脾化溼，行氣導滯的治法。組方以附子、乾薑配大劑量的黃芪、人蔘為主，輔以枳實、厚朴等。其治療的效果經多年臨床觀察不僅近期大便通暢，排便過程無不適感覺，與使用清熱瀉下的通便過程有著本質的不同，遠期療效主要表現在消化機能、體能及對外邪的抵抗能力均得到改善。應該說這種治療不是以通便為目的，它針對的是造成便祕的原因施治，屬於標本同治，出現良好的遠期效果就一定時必然的。
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