頭痛是臨床疼痛科診療時遇到的常見病，其病因很多，其中有一類頭痛伴有頸部壓痛，而且與頸神經受刺激有關，發生率頗高，臨床表現較為複雜，頭痛的持續時間長，治療較為困難，日益引起了人們的重視。此種頭痛在以往曾被稱為“神經性頭痛”、“神經血管性頭痛”，“枕大神經痛”，“耳神經痛”等。
以往認為此種頭痛是頭部的神經和血管在致病因素作用下產生的，因而治療方法主要是口服非甾類抗炎藥物、頭部鍼灸、理療、按摩、頭部痛點注射和頭部神經幹阻滯(包括枕大神經或耳大神經阻滯)。但有相當數量患者的病情並不好轉或治療效果不持久。形成“患者頭痛，醫生也頭痛”的局面。這一臨床現狀推動著對此類頭痛發病機制的深入研究。在1983年Sjaastad首次提出頸源性頭痛的概念後，迅速得到多學科專家的重視。
近年來對頸神經解剖及其末梢的中樞傳入機制的研究，以及對頸椎間盤退行性變引發非菌性神經根炎的機制取得的研究進展，不斷加深了對頸源性頭痛發生機制的認識，並指導了臨床診斷與治療的改進。1995年Bogduk指出頸椎退行性變和肌肉痙攣是頸源性頭痛的直接原因。他認為頸源性頭痛也可稱為頸神經後支源性頭痛。近來亦有學者將頸源性頭痛稱為高位神經根性頸椎病。
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