飲食中蛋白質的含量對乳腺癌的發病風險會造成一定的影響，這一現象引起了極大的關注。高蛋白質攝入主要是通過增加胰島素樣生長因子1而導致乳腺癌的發病風險增加，後者在組織生長和腫瘤進展中起到重要的作用。
然而，蛋白質主要的提供食物的營養特徵各不相同，因此它們對乳腺癌的發病風險造成的影響也各不相同。來自於前瞻性佇列研究的結果提示在紅肉攝入和乳腺癌發病風險之間不存在顯著聯絡。對8個佇列研究的叢集性分析也提示紅肉攝入和乳腺癌發病風險之間不存在聯絡。
近期，一向綜述、一項針對前瞻性佇列研究的薈萃性分析和一項前瞻性研究的結果沒有顯示紅肉攝入會影響乳腺癌發病風險。然而，大部分針對飲食的研究針對的時間段是中年甚至是老年。研究者們認識到在乳腺癌的形成過程中，初潮年齡和首次妊娠時間所起的作用個更大。
乳腺腫瘤中雌激素和孕激素受試的狀態各不相同，大部分既往研究所都評估了不同飲食來源蛋白和乳腺癌發病風險之間的聯絡，但是激素受體狀態對乳腺癌發病風險的作用的評價的資訊想對不足。
在進行了12年的隨訪後，針對護士健康研究Ⅱ的早期分析提示在絕經期前女性中，紅肉攝入和乳腺癌發病之間存在一定聯絡，在激素受體陽性的腫瘤中尤為如此。然而，目前並不知曉研究所得到的陽性結果來自何處，是有語言是評估針對年輕年齡段?還是受試者在確證乳腺癌是所處的年齡段?
本文是針對上述研究的長期隨訪結果進行分析，目的在於評估絕經前紅肉的攝入量和乳腺癌總體發病風險之間所可能存在的聯絡，以及在絕經前女性受試者和絕經後女性受試者中分別進行評估。
此外，研究者還評價了乳腺癌發病風險和舌如其他富含蛋白質的食物(如家禽、魚類、雞蛋、豆類和堅果類)之間所存在的聯絡。此外，研究者還評估了在不同激素受體狀態的受試者中紅肉攝入和乳腺癌發病風險之間的聯絡。
研究所納入的受試者來自於護士衛生健康研究Ⅱ的受試者，他們在1991年完成了有關飲食的調查問卷。本研究主要評價的事浸潤性乳腺癌的發病率，首先通過受試者的自我報道，之後經由病理報告所證實。
在20年的隨訪時間內，研究者確定了2830例乳腺癌患者。研究者發現紅肉的攝入量高的受試者期乳腺癌的總體發病率增高，相對危險度為1.22(最高1/5比最低1/5)。然而，攝入量較大的家禽、魚類、雞蛋、豆類和堅果類的受試者，乳腺癌的總體發病率與飲食之間未發現明顯相關性。
當根據受試者的月經狀況進行評估時，在絕經後的女性中，攝入較多的家禽的女性受試者的乳腺癌發病率較低(相對危險度為0.73)，但是在絕經前的女性受試者中，研究者並未觀察到這種聯絡。
在評估不同種類的蛋白質來源時，採用其他的豆類來代替紅肉的話可降低乳腺癌的發病風險達15％(在所有女性受試者中，相對風險度為0.98);而在絕經前女性受試者中，可降低乳腺癌發病風險達19％，相對風險度為0.81。
此外，將一份的紅肉替換成家禽類能將乳腺癌的總體發病風險降低11％，RR為0.83，在絕經後女性中能降低24％，RR為0.76。將一份的紅肉換成豆類、堅果、家禽和魚的混合食物能將乳腺癌的總體發病風險降低為14％，RR為0.86，在絕經前的女性當中也為14％，RR為0.86。
本研究結果指出，在成年早期進行大量的紅肉攝入或許是乳腺癌發病的一個危險因素，將紅肉替換成豆類、家禽、堅果和魚類的混合食物能降低乳腺癌發病風險。
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