有人以為腦電圖是用電去檢查腦袋，因而擔心會損害腦組織。這是一種誤解。實際上，腦電圖是由大腦自身產生的電流，通過腦電圖儀器而描出的圖形，對人腦根本沒有損傷。
一切活著的細胞，都在不停地產生出靜電，稱為“生物電”。這種電流，小得無法用一般方法測知，但將這種生物電放大千萬倍後，便可用圖線繪畫出來。如果畫的是腦的電流圖，就稱為腦電圖。同樣的，還有心電圖、肌電圖、胃電圖等。
心電圖機只放大幾千倍，而腦電圖機卻因腦子被厚厚的頭骨包著，得放大幾十萬倍才行。儘管圖線是彎彎曲曲的，但都有其規律性和科學性，因此，專業人員能看懂它的意思，並據此作出正常或異常的判斷。
近年來還有一種“腦電地形圖”，它是腦電圖機和特製的電子計算機連線而成的裝置。將腦電圖機放出來的腦生物電流用磁碟記錄後輸入電子計算機，經處理轉化成深淺不同的色調圖形，顯示在熒光屏上，並可列印在紙上。
因此，不再是看曲線而是看“地形圖”了。腦電圖和腦電地形圖的基本原理是一致的，都是反映腦細胞的生物電活動情況的，只不過後者容易去除偽差，能夠明確顯示出各種波形在腦內的具體分佈情況，且更為精確。
腦電圖和腦電地形圖反映的是腦組織生物電的情況，與心電圖一樣，對人體均不會造成任何損害。
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