胸膜是一層漿膜，覆蓋於肺表面及胸廓內側面，分別稱為髒層及壁層胸膜，兩層胸膜圍成一個間隙，稱為胸膜腔。在正常情況下，胸膜腔內僅含少量漿液，起潤滑作用，減少兩層胸膜間摩擦作用，防止粘連。產生胸膜肥厚主要是由於得過滲出性胸膜炎。
由於胸水沒及時發現和抽水治療，胸水在胸膜腔內停留時間長了，胸水刺激胸膜加上胸水中有纖維蛋白附在胸壁上或有肉芽組織增生故使胸膜增生增厚。若有相對兩層胸膜粘著就成胸膜粘連。胸膜增厚可為侷限性或廣泛性的，廣泛的髒層胸膜增厚會影響肺的呼吸功能，廣泛的壁層胸膜增厚可使肋間隙變狹，胸廓縮小。
胸膜增厚多數不需要治療，有輕微的胸悶，天長日久會逐漸代償而減輕或者消失。加強鍛鍊，擴胸運動，深呼吸是最好的治療方法。廣泛性胸膜增厚影響肺的呼吸功能，胸膜粘連症狀嚴重者，則應手術治療，可做胸膜剝脫術。
長期以來的實踐表明，手術治療不能令醫患雙方滿意，不但病人痛苦大，又容易造成新的胸膜粘連和胸膜鈣化。 患了滲出性胸膜炎、胸膜腔積液的病人要加強營養，增進食慾，給予高蛋白、高熱量、多種維生素易消化的飲食。
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