早洩的定義有多種，每個國家都可能不一樣。能為多數專家認可的的是：陰莖插入陰道前或插入後1分鐘內射精，射精控制能力降低，對雙方的心理和情感造成不良影響。
醫學界對早洩的臨床分類也存在不同的認識和理解，共識是將早洩分為原發和繼發兩種。
原發性早洩的特點是：
①第1次性交就出現射精快的情況;
②幾乎每次性交，而且和不同性伴侶都會出現射精快的情況;
③大多數情況(90％)下射精潛伏期都小於1分鐘。
繼發性早洩的特點是：
①早洩出現之前射精潛伏期正常;
②患者在某一階段射精快;
③早洩可能是由其他疾病引起：可能是突然出現或是逐漸出現;
④可以隨著原發病的治療而緩解或治癒。
導致早洩的因素無疑是複雜和多元化，原發性早洩與繼發性早洩的病因不同。
原發性早洩：目前認為是5-HT2C受體敏感性下降和/或5-HT2C受體敏感性升高。近期的研究提示神經生物學和遺傳變異可能是促成原發性早洩的原因。
繼發性早洩：可能原因有
①泌尿生殖系統疾病如勃起功能障礙或前列腺炎;
②甲狀腺功能異常;
③心理或情感問題。
早洩與心理或情感問題：早期的性經歷、性生活環境、性技巧、性生活頻率、焦慮抑鬱、性慾低下等對性心理的不良影響可導致早洩。焦慮和抑鬱：因為焦慮和早洩同為交感神經所調節。
①婚前的倉促性交常在心情緊張下進行，力求快速射精(早洩)的條件反射一旦形成，即使婚後性生活也難以改變提早射精的習慣。
②性交次數過少，一旦性交引起過分強烈的性興奮(交感神經興奮)而容易提早射精(早洩)。
③人際關係、家庭關係、夫妻關係不融洽，造成焦慮、緊張、畏懼都會引起早洩。
④缺乏自尊、受到挫折、感到內疚、恥辱感、自悲感等抑鬱心情可造成早洩。
⑤缺乏性知識、性交技巧和經驗等。當女方有性功能障礙時，如性冷淡、性慾低下、性厭惡、性興奮障礙、性交痛、陰道痙攣，也可導致男方早洩。
早洩和勃起功能障礙：為了維持勃起，刻意增加陰莖抽動頻率和加大抽動幅度，以及擔心射精前勃起消失而產生的焦慮，往往可導致射精快。
早洩和甲狀腺功能：當患有甲狀腺功能亢進，同時伴有早洩，針對甲狀腺功能亢進進行治療後，多數患者早洩可治癒。
早洩和前列腺炎：前列腺炎是男性青壯年的常見病, 大約50％的男性在一生的不同時期曾有過前列腺炎症狀，多數患者無需治療。前列腺炎除排尿不暢、尿不盡、尿頻、尿急和排尿困難等下尿路症狀和會陰部、陰莖和恥骨上區疼痛等症狀外，部分患者同時伴有性功能障礙的表現，包括性慾減退、陽痿和早洩等。
中華醫學會泌尿外科學分會根據大量國際國內的醫學文獻證據和專家經驗制定的《中國前列腺炎診斷治療指南》中明確表述“部分前列腺炎患者可能伴有性慾減退、勃起功能障礙(陽萎)、早洩等性功能障礙的症狀，但沒有證據表明前列腺炎直接造成性功能障礙”。
在門診中，多數患者是以性功能障礙(勃起功能障礙、早洩等)而就診，根本就沒有前列腺炎或其前列腺炎症狀並不明顯，因此治療要有的放矢，以勃起功能障礙、早洩為主要表現者應直接接受針對性治療，不必非要治療前列腺炎。
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