1、腰椎X線平片
(1)腰椎後前位片(正位)：多顯示腰椎側彎徵，椎間隙寬度於病變早期多無改變；如病程較久，則顯示椎間隙狹窄，並於椎體邊緣有各種形態的骨刺出現。棘突的偏移雖較常見，但不一定有什麼意義。
(2)腰椎側位片：其診斷價值較前者更為重要。
①多數病例腰椎生理曲線消失，尤其是急性發作者。
②椎體型中的前緣型可於側位片上顯示典型的三角形骨裂徵等。
③椎間隙狹窄及椎體邊緣骨刺形成表明病程較長。
④椎間盤鈣化(罕見)或脫出的髓核鈣化(稍多見)，主要在側位片上顯示。
(3)腰椎斜位片：主要用於除外下腰椎椎弓斷裂及腰骶(或骶髂)關節病變。而在單純椎間盤脫出症患者多無特殊所見，因此，診斷明確者勿需攝此片。
2、CT檢查應用
CT檢查脊椎與椎管內病變在臨床上已廣泛開展，解析度相對為高的CT影象，可較清楚地顯示椎間盤突出的部位、大小、形態和神經根、硬脊膜囊受壓移位的形象，同時可顯示椎板及黃韌帶肥厚、小關節增生肥大、椎管及側隱窩狹窄等情況，並可以三維技術重建椎管與根管的立體形態。從影像學角度來看，本病在CT影象上的主要改變有以下幾點：
(1)椎間盤後緣變形：正常情況下，椎間盤後緣與椎體骨性斷面的邊緣平行；在髓核突出的患者，椎間盤後緣有一區域性突出。根據區域性改變的形態與性質，可區分椎間盤膨出、突出或脫出(破裂)，前者為退行性變的早期表現，後兩者則屬中、後期改變。
(2)硬膜外脂肪消失：正常情況下，腰椎區域，尤其是腰4～5和腰5～骶1平面，硬脊膜囊通常有豐富的硬膜外脂肪，硬膜外透亮區的形態和大小對稱。當椎間盤破裂時，脫出的髓核可以替代低密度的硬膜外脂肪，在椎間盤破裂的平面上，兩側對比觀察，密度並不對稱。
(3)硬膜外間隙中的軟組織密度增高：突出或脫出髓核的密度高於硬脊膜囊和硬膜外脂肪，硬膜外間隙中的軟組織密度陰影代表突出的碎片(大小和位置)。當碎片較小而外面有後縱韌帶連著時，其軟組織塊影與椎間盤影相連續。當碎片已破裂到後縱韌帶外面，且與椎間盤失去連續性和從纖維環破裂處遊離時，可出現分離狀影像。根據椎間盤破裂的部位，軟組織密度可能位於中線或後外側緣，若破裂完全發生在外側緣，則軟組織密度位於椎間孔內。當突出的碎片較大時，在病變椎間盤平面以外的層面上也可顯示軟組織密度。根據碎片遊離方向，可能位於椎間盤下方的椎體後緣，或緊靠椎弓根的側隱窩內；亦可能位於椎孔內，頗像增大的神經節。
(4)硬脊膜囊變形：硬脊膜及其內容物的密度低於椎間盤。在上部腰椎區域，整個骨性椎管全部由脊膜囊佔據。脊膜囊緣和椎間盤邊緣之間由於密度差的關係，分界清楚。當椎間盤突出時，硬脊膜囊也可變形。在下部腰椎區域，硬脊膜囊並不充盈整個骨性椎管，也不與椎間盤後緣接觸，僅當椎間盤突出相當大，足以將硬膜外脂肪堵塞並壓迫脊膜囊壁時，光滑圓形的脊膜囊輪廓才出現變形，突出的碎片可能壓迫神經根；亦有少數病例並不引起脊膜囊變形。
(5)神經根鞘的受壓移位：在正常情況下，神經根鞘在硬膜外脂肪對比下表現為軟組織密度，其位於骨性椎管的後側、椎弓根的內側，在椎弓根稍下方的平面上，當碎片向骨性椎管後側突出時，將根鞘向後推移，根鞘與突出的碎片常無法區分，這本身就是神經根受壓的一種徵象。
(6)突(脫)出髓核的鈣化：髓核突(脫)出時間較久者，可逐漸形成鈣化，並在CT檢查中出現相一致的改變。碎片與椎間隙邊緣可以相延緩。
(7)CTM檢查技術：CT檢查技術對椎間盤突出的診斷準確率為80％～92％。由於CT檢查對患者的X線照射量小，可列為基本無害的診斷手段。此外，用水溶性造影劑做脊髓造影與CT檢查結合(CTM)，能提高診斷的準確性。在CTM檢查時，上述徵象更為明顯。在大多數椎間盤突出症患者，受椎間盤壓迫的神經根和硬膜囊在同一平面。遊離型椎間盤脫出則可發生於椎管內的其他部位。一般更少採用此種檢查手段，除非不得已。
3、磁共振(MRI)檢查
MRI的出現，可以說是影像學中的重大進展，是非侵入性和無放射性損害中以往任何檢查手段都無法相比擬的，其對人體組織結構的影像顯示，較之CT檢查更為確切和真實。
MRI影象上所表現的訊號，大體上分為高、中、低三種強度。通常，在T1加權條件下，骨皮質、韌帶、軟骨終板和纖維環為低訊號強度；富有脂肪組織的椎體、棘突等骨鬆質則表現中等訊號(由於含多量骨髓組織之故)，椎間盤介於前兩者之間。脂肪組織為高強度訊號，脊髓和腦脊液次之。T2加權對椎間盤組織病變顯示更明顯，在T1加權影象上顯示較低訊號，T2加權反而加強。由於T2加權腦脊液訊號強而發亮，致使椎間盤突出壓迫硬膜囊時的顯示更加清楚。
MRI檢查對椎間盤突出症的診斷具有重要意義。通過不同層面的矢狀面影像及所累及椎間盤的橫切位影像，可以觀察病變椎間盤突出的形態及其與硬膜囊、神經根等周圍組織的關係。
MRI檢查除了可以獲得三維影像用於診斷(陽性率可達99％以上)，更為重要的是此項技術尚可用於定位及分辨“膨隆”、“突出”與“脫出”，從而有利於治療方法和手術入路的選擇。視髓核突(脫)出的部位不同，在影像學上可顯示根袖缺如(側型為多)、根袖尾部充盈不全(多為外側型)、硬膜囊受壓(中央型)或硬膜囊伴根袖受壓(中央旁型)等形態。
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