惡病質是指體重不斷減輕及肌肉逐漸耗損的症候群，其症狀包括厭食、長期噁心、便祕、四肢無力、憂鬱、身體外型改變---等等；這類病人一方面食慾不振，一方面即使補充營養也不見得有效，但由於科學的進步加上對惡病質致病機轉的瞭解，已經有藥品可以改善惡病質。
它是腫瘤通過各種途徑使機體代謝發生改變，使機體不能從外界吸收營養物質，腫瘤從人體固有的脂肪、蛋白質奪取營養構建自身，故機體失去了大量營養物質，特別是必需氨基酸和維生素(由脂肪蛋白質分解而形成)。體內氧化過程減弱，氧化不全產物堆積，營養物質不能被充分利用，造成以浪費型代謝為主的狀態，熱量不足，進而引起食慾不振，只能進少量飲食或根本不能進食，極度消瘦，皮包骨頭，只剩下骨頭架子，形如骷髏，貧血，無力，完全臥床，生活不能自理，極度痛苦，全身衰竭等綜合徵。
惡病質的生理狀態很奇特，與一般飢餓狀態不同，在一般飢餓狀態，體內能量消耗會降低，而惡病質相反，除了吃不下以外，體內會持續增加能量的消耗，因此努力吃也吃不胖，這點常常困擾病患的家屬。
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