體液的主要成分是水和電解質。它分為細胞和細胞外液兩部分，其量隨性別、年齡和肥瘦而異。成年男性的體液量一般為體重的60％；成年女性的體液量約佔體重的55％。小兒的脂肪較少，故體液量所佔體重的比例較高，在新生兒，可達體重的80％。體內脂肪量隨年齡而增多，14歲以後，兒童的體液量所佔體重的比例即和成人相仿。液體平衡失調可造成機體各項平衡的紊亂。
機體主要通過腎來維持體液的平衡，保持內環境穩定。腎的調節功能受神經和內分泌反應的影響。一般先通過下丘腦-垂體後葉-抗利尿激素系統來恢復和維持體液的正常透壓，然後通過腎素-醛固酮系統來恢復和維持血容量。但是，血容量銳減時，機體將以犧牲體液滲透壓的維持為代價，優先保持和恢復血容量，使重要生命器官的灌流得到保證，維持生命。
當體內水分喪失時，細胞外液滲透壓即有增高，刺激下丘腦-垂體後葉-抗利尿激素系統，產生口渴，增加飲水，以及促使抗利尿激素分泌增加。遠曲腎小管和集合管上皮細胞在抗利尿激素的作用下，加強水分的再吸收，於是尿量減少，保留水分於體內，使細胞外液滲透壓降低。反之，體內水分增多時，細胞外液滲透壓即降低，抑制口渴反應，並使抗利尿激素分泌減少，遠曲腎小管和集合管上皮細胞再吸收水分減少，排出體內多餘的水分，使細胞外液滲透壓增高。這種抗利尿激素分泌的反應十分敏感。血漿滲透壓較正常增減不到2％時，即有抗利尿激素分泌的變化，使機體的水分保持動態的穩定。
另一方面，當細胞外液減少，特別是血容量減少時，血管內壓力下降，腎入球小動脈的血壓也相應下降，位於管壁的壓力感受器受到壓力下降的刺激，使腎小球旁細胞增加腎素的分泌；同時，隨著血容量減少和血壓下降，腎小球濾過率也相應下降，以致流經遠曲腎小管的Na+量明顯減少。鈉的減少能刺激位於遠曲腎小管緻密斑的鈉感受器，引起腎小球旁細胞增加腎素的分泌。此外，全身血壓下降也可使交感神經興奮，刺激腎小球旁細胞分泌腎素。腎素催化存在於血漿中的血管緊張素原，使其轉變為血管緊張素I，再轉變為血管緊張素Ⅱ，引起小動脈收縮和刺激腎上腺皮質球狀帶，增加醛固酮的分泌，促進遠曲腎小管對Na+的再吸收和促使K+、H+的排泌。隨著鈉再吸收的增加，CI-的再吸收也有增加，再吸收的水也就增多。結果是細胞外液量增加。迴圈血量回升和血壓逐漸回升後，即反過來抑制腎素的釋放，醛固酮的產生減少，於是Na+的再吸收減少，從而使細胞外液量不再增加，保持穩定。
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