正常人立位或坐位時，頸外靜脈不顯露，平臥位時稍見充盈，但僅限於鎖骨上緣至下頜角距離的2/3處，若超過上述水平或半臥位45度時，頸靜脈充盈、脹大、飽滿則稱頸靜脈怒張，表明靜脈壓增高，為不正常現象。
頸靜脈是右心房的壓力計，它可以反映右心房壓力變化及容量變化。由於右側頸靜脈較左側頸靜脈為短，並且為上腔靜脈的直接延續，所以右側頸靜脈較左側更能反映右心房的壓力變化。
病因分類
1、引起右心衰竭的各種器質性疾病：慢性肺源性心臟病、肺動脈栓塞，先天性心臟病包括原發性肺動脈高壓、肺動脈瓣狹窄正bstein畸形、艾森曼格綜合徵、風溼性心臟病包括三尖瓣狹窄及（或）三尖瓣關閉不全，限制性心肌病。
2、主要為體迴圈靜脈壓增高的表現。半臥位或坐位時在鎖骨上方可見到充盈的頸外靜脈，幹頸反流徵陽性，壓迫腫大的肝臟時可見頸靜脈充盈加劇，是右心功能不全的較早期表現，嚴重者患者手臂或其他淺表靜脈也可見充盈、怒張。
3、心包疾病：心包積液，縮窄性心包炎。
4、上腔靜脈綜合徵。
機理：當上述原因造成右心房容量增加或壓力升高時，靜脈淤血，靜脈壓升高，上腔靜脈迴流受阻時，可造成頸靜脈怒張。
預防：多原發病積極有效的治療，提倡戒菸，增強免疫力功能，減少有害物質的吸入，預防感染的呢過均是必不可少 的具體措施。一旦急性發作，一旦要早期治療是預防病因急劇惡化的重點。
內科治療：主要是對症治療，避免過勞和劇烈運動。注意預防合併症。
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