細胞外液滲透壓增高使腦細胞脫水時可引起一系列中樞神經系統功能障礙的症狀，包括嗜睡、肌肉抽搐、昏迷，甚至導致死亡。屬於高滲性脫水。有以下幾種常見的病因：
1、單純失水時，細胞內、外液失水之比，等於其容量之比，即2:1。如患者失水量為90ml/kg，則細胞內液失水60ml/kg，外液失水僅30ml/kg，故細胞外液脫水症狀，如迴圈不良、尿少、眼窩下陷等均不明顯。
2、丟失低滲液，可視為丟失部分等滲液及部分純水。等滲液丟失僅引起細胞外液脫水，純水丟失的1/3量失自細胞外液，因此病人可有細胞外液脫水的表現，但由於細胞外液高鈉時，細胞內水外滲，使細胞外脫水被部分糾正，因此細胞外液脫水症狀相對較輕。
3、鹽中毒細胞外液容量增多，可引起肺水腫、心力衰竭等。高血鈉可致高滲性利尿，但尿鈉濃度均低於血Na+，並不能糾正高鈉，最終可引起高滲性脫水。
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