動脈栓塞係指栓子自心臟或近側動脈壁脫落，或自外界進入動脈，被血流推向遠側，阻塞動脈血流而導致肢體或內臟器官缺血以至壞死的一種病理過程。周圍動脈栓塞時，患肢出現疼痛、蒼白、遠處動脈搏動消失、厥冷、麻木和運動障礙。此病起病急驟，發病後肢體以至生命受到威脅，及早診斷和分秒必爭地施行恰當的治療至為重要。
心源性周圍動脈急性栓塞80％～90％來源於心臟病，2/3合併房顫。常見的心臟病有風心病、冠心病、急性心肌梗死、心肌病、充血性心衰以及心臟人工瓣膜置換術後、亞急性細菌性心內膜炎和心臟腫瘤(心房黏液瘤)等。
1、器質性心臟病：以風心病和冠心病最為常見。前者病人多較年輕，男女比例為1：2；後者以老年病人居多，男女發病率相仿。據統計，20世紀60年代以前，風心病是動脈栓塞最主要的病因；而60年代以後，則以冠心病為主，目前冠心病佔70％以上，風心病則不到20％。合併房顫是周圍動脈栓塞的高危因素，周圍動脈栓塞的患者約77％合併房顫。另據統計，慢性房顫併發急性動脈栓塞每年為3％～6％，而陣發性房顫，合併動脈栓塞發生率要低很多。陳舊性心梗也是動脈栓塞的危險因素。有研究表明，無論是否合併房顫，長期的抗凝治療[主要是口服華法林和(或)阿司匹林]不但可以有效地降低腦卒中的發生率，也明顯地降低周圍動脈栓塞率。
2、急性心肌梗死：是動脈栓塞的常見原因，多半發生在心肌梗死6周之內。心梗後並發動脈栓塞的病死率高達50％，肝素抗凝可以降低動脈栓塞的發生率。心梗後合併室壁瘤，是動脈栓塞的又一來源，約有一半的室壁瘤有附壁血栓形成，5％並發動脈栓塞。
3、心律失常型：病態竇房結綜合徵(SSS)約16％，完全性房室傳導阻滯約1.3％並發動脈栓塞。其他較少見的可並發動脈栓塞的心臟疾病有細菌性心內膜炎和人工心臟瓣膜置換術後等。細菌性心內膜炎(SBE)的栓子常栓塞末梢小動脈，如手掌、跖、趾動脈，除了造成動脈栓塞和組織缺血外，還使炎症播散，是細菌性心內膜炎的嚴重併發症，發生率為15％～35％；人工心臟瓣膜置換術後，將有25％的患者發生1次以上的動脈栓塞，而且80％栓塞在顱內，其中10％是致命的，多見於未能堅持終身抗凝治療者。左心房黏液瘤瘤體部分脫落可導致周圍動脈栓塞，但非常少見。
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