慢性腰背痛在疼痛分級中屬於中度痛，其鑑別診斷是困難的，可以細緻確定起病情況，疼痛的特徵和精確的定位開始。疼痛可能為區域性性(在病變部位感覺到且有壓痛點)，如纖維肌痛症;或瀰漫性，如原發性纖維肌痛症。
腰部位於軀幹的下部，承受的重量自然最多，加上腰部是整個軀幹活動最頻繁的地方，無怪乎腰部是常見的疼痛部位，而隨著一天工作的時間漸久，腰椎椎間盤就越突出，因此腰痛就越加劇。經過一晚上的休息，椎間盤又稍稍復位，壓迫神經之壓力減輕，腰痛就獲得緩解，所以這類病人往往早上腰痛減輕，甚至完全不痛，但是工作到中午過後即開始腰痛發作，越到傍晚就越痛。
慢性腰背中度痛的診斷要點
疼痛也可以由深部組織引起，如腰椎慢性骨關節炎的腰痛;呈放射性，如坐骨神經痛;或牽涉性(由內臟或脊髓疾病引起，該臟器與感到疼痛的部位由同一脊髓節段的神經支配)，如漿膜炎，腎盂腎炎，骨質疏鬆症，壓迫性骨折或骨髓炎。
因疼痛，肌緊張和脊柱旁肌肉壓痛引起的背部活動受限，是所有影響肌肉骨骼和神經系統的疾病所共有的特點(機械性疼痛)，疼痛在休息時加重，隨伸展運動或活動而減輕，這是纖維肌肉起源的特徵。
但內臟牽涉痛(非機械性疼痛)則無此情況，典型的內臟牽涉痛不因活動而加重，也不因休息而緩解，通常是持續的且在夜間加重。
Valsalva試驗(用力，咳嗽，打噴嚏時)疼痛加重，直腿抬高受限，反射消失和感覺變化是脊髓神經根和坐骨神經受累的特徵。
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