慢阻肺是慢性阻塞性肺疾病(COPD)的簡稱。長期大量吸菸的人到了中老年期以後，多數逐漸表現慢性支氣管炎、肺氣腫、呼吸困難和肺通氣功能降低，這就是醫學上所稱的慢性阻塞性肺疾病的主要表現。
其實，慢阻肺有特定的含義，傳統定義為以氣流受限(呼氣困難，撥出氣流速減慢)為特徵的一種疾病狀態，其診斷標準為：在吸入支氣管舒張劑後第1秒用力呼氣容積(FEV1)<80％預計值(預計值為按患者的身高體重計算應達到的正常值，正常為80％～120％)，且與用力肺活量(FVC)的比(FEV1/FVC)<70％(即其比值為0.7)，正常應≥75％(即比值0.75)。
初識慢阻肺
在臨床上，顯示通氣功能障礙的病症很多，最常見為肺氣腫，但肺大泡、哮喘、支氣管擴張、囊性纖維化、職業性肺塵埃沉著病(俗稱矽肺)患者均可發生氣流受限，由此可見，慢阻肺實際上是一種綜合徵。
肺功能檢查對確定氣流受限有重要意義。在吸入支氣管舒張劑後，FEV1/FVC<70％表明存在氣流受限，並且不能完全逆轉。慢性咳嗽、咳痰常先於氣流受限許多年發生並持續存在，但不是所有咳嗽、咳痰症狀的患者均會發展為慢阻肺。部分患者可僅有不可逆氣流受限改變而無慢性咳嗽、咳痰症狀。一些已知病因或具有特徵病理表現的氣流受限疾病，如支氣管擴張症、肺結核纖維化病變、肺囊性纖維化、瀰漫性泛細支氣管炎(DPB)以及閉塞性細支氣管炎(OB)等，均不屬於慢阻肺。只有“慢性支氣管炎”和(或)“肺氣腫”，而無氣流受限者，不能診斷為慢阻肺。
慢阻肺與哮喘之間的關係
慢阻肺的定義和對哮喘的新認識越發使人感覺到慢阻肺與慢性持續哮喘很相似。某些哮喘患者可以有混合性或不可逆的氣流阻塞，因此不可能把氣流阻塞不完全可逆的哮喘與氣流阻塞部分可逆的慢性支氣管炎和肺氣腫明確區分。
1、相似之處：
慢阻肺和支氣管哮喘都是氣道阻塞性疾病，兩者的主要共同或相似點為：
①均存在氣道慢性炎症;
②均有基因基礎和環境因素作用的背景;
③均有支氣管痙攣和分泌亢進的病理生理異常;
④均可表現呼吸困難、胸悶、憋氣、喘鳴、咳嗽;
⑤部分慢阻肺患者可表現氣道高反應;
⑥部分慢阻肺患者氣流受限具有可逆性;
⑦均可發生不同程度的氣道重塑;
⑧吸入糖皮質激素和長效支氣管舒張劑對中重度持續哮喘和慢阻肺均有效，尤其是兩者共裝於同一個吸入裝置的合劑，進一步證明慢阻肺和哮喘的病變性質確實存在相似性。
2、區別之處：
慢阻肺與哮喘間存在許多差異，最重要是：
①哮喘的發病較早，起病於嬰幼兒期者不少，而慢阻肺通常起病於中年以後，絕大部分為吸菸者或與有害氣體或顆粒暴露有關的人群，而且進入老年期以後，多數症狀很典型，肺功能損害顯著;
②哮喘的家族性明顯，反映哮喘與遺傳基因關係密切，慢阻肺雖也有家族分佈的現象，但多與相同的吸菸嗜好或環境有關，很難以遺傳易感性解釋;
③多數哮喘患者伴發其他變應性疾病，特別是變應性鼻炎(俗稱過敏性鼻炎)和皮炎(如溼疹)，而慢阻肺患者伴發這些變應性疾病的概率低得多;
④氣道激發試驗和舒張試驗顯示哮喘患者支氣管具有顯著的易收縮性和可舒張性，慢阻肺患者對這些試驗的反應通常微弱;
⑤哮喘的發病或加重多表現發作性、週期性、季節性，可以自行緩解或經治療緩解，而慢阻肺患者的症狀基本呈持續性、進行性，是全球引起疾病、死亡和消耗保健資源的主要原因，每年約有275萬患者因慢阻肺而死亡。
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