健康人很少有痰，急性呼吸道炎症時痰量較少，痰量增多常見於支氣管擴張、肺膿腫和支氣管胸膜瘻，且排痰與體位有關，痰量多時靜置後可出現分層現象：上層為泡沫，中層為漿液或漿液膿性，下層為壞死物質。惡臭痰提示有厭氧菌感染。鐵鏽色痰為典型的肺炎球菌肺炎的特徵。
咳鐵鏽色痰主要由肺炎鏈球菌引起的累及肺大葉的大部或全部，以肺泡內瀰漫性纖維素滲出為主的急性炎症。除肺炎球菌外，肺炎桿菌、金黃色葡萄球菌、溶血性鏈球菌、流感嗜血桿菌也可以引起大葉性肺炎。其預防方法如下。
1、注意預防上呼吸道感染，加強耐寒鍛鍊。
2、避免淋雨、受寒、醉酒、過勞等誘因。
3、積極治療原發病，如慢性心肺疾病、慢性肝炎、糖尿病和口腔疾病等，可以預防大葉性肺炎。
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