粉紅色泡沫樣痰多是由於液體從毛左血管滲透至肺間質或肺泡所造成的。臨床上常見的肺水腫是急性心衰。因為急性左心衰引起肺靜脈壓力增高，肺泡毛細血管內血漿滲出增加，甚至出現毛細血管破裂，形成急性肺水腫，這水腫液是含有蛋白質的，呈漿液或粉紅，在氣流的作用下，就會形成泡沫狀，就像尿蛋白含量增加則有泡。
而急性心衰常由於一定誘因，使心功能代償的病人突然發生心衰，或使已有心衰的病人突然病情加重。因此，它可發生在心臟功能正常，或無心臟病變的病人。
常見病因有：
1、急性瀰漫性心肌損害：如急性心肌梗死、急性心肌炎等。
2、急性心臟後負荷過重：如突然動脈壓顯著增高，或高血壓危象；原有瓣膜狹窄（二尖瓣、主動脈瓣）或左室流出道梗阻者突然過度體力活動；快速心律失常或輸液過多過快時。
3、急性容量負荷過重：如急性心肌梗死、感染性心內膜炎或外傷引起的乳頭肌斷裂或功能不全、腱索斷裂、瓣膜穿孔等導致的急性瓣膜反流，在輸液過多過快時可導致肺靜脈壓顯著升高而發生急性肺水腫。急性左心衰竭發作過後，如原發病因和誘因得以去除，病人可完全恢復。如病人存活，而原發病繼續存在，則可發展為慢性心衰。此時由於各種代償機制已有充分時間起作用，病人可有一段的穩定時間，但一旦又有誘因時可再次發生心衰。
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