粉紅色泡沫樣痰多是由於液體從毛左血管滲透至肺間質或肺泡所造成的。臨床上常見的肺水腫是急性心衰。因為急性左心衰引起肺靜脈壓力增高，肺泡毛細血管內血漿滲出增加，甚至出現毛細血管破裂，形成急性肺水腫，這水腫液是含有蛋白質的，呈漿液或粉紅，在氣流的作用下，就會形成泡沫狀，就像尿蛋白含量增加則有泡。
臨床常與大葉性肺炎鑑別。大葉性肺炎主要是由肺炎鏈球菌引起，病變累及一個肺段以上肺組織，以肺泡內瀰漫性纖維素滲出為主的急性炎症。病變起始於區域性肺泡，並迅速蔓延至一個肺段或整個大葉。臨床上起病急驟，常以高熱、惡寒開始，繼而出現胸痛、咳嗽、咳鐵鏽色痰，呼吸困難，並有肺實變體徵及外周血白細胞計數增高等。病程大約一週，體溫驟降，症狀消失。該病多發生於青壯年男性。疾病常見誘因有受涼、勞累或淋雨等。屬於中醫風溫、肺癰等範疇。
而粉紅色泡沫樣痰的液體從毛細血管滲透至肺間質或肺泡所造成的。臨床上常見的肺水腫是心源性肺水腫和腎性肺水腫。
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