腰椎間盤突出症是一種臨床常見的疾病，最常發生於30-50歲的人群;突出常見於腰4-5椎間盤和腰5-骶1椎間盤，是導致腰腿痛最常見的原因之一。從醫學上講，其根本原因是髓核突出，刺激或壓迫了神經根，引起腰痛、坐骨神經痛和對應面板區域感覺減退等症狀。
說到髓核，我們需要先了解什麼是椎間盤。人體的椎間盤可以想象成是一個橡膠墊圈，墊在脊柱的椎體之間，起一個緩衝的作用。椎間盤主要由兩個部分組成，中間的部分叫做髓核，長的類似果凍，果凍外面包圍著橡皮筋一樣的物質，叫纖維環;椎間盤可以想象成十幾圈橡皮筋，中間包著一個果凍。由於各種原因，橡皮筋有了裂縫，果凍從縫隙裡裡擠出來，這就是我們所說的髓核突出，也就是腰椎間盤突出症。
那麼，是哪些原因會導致腰椎間盤突出症呢?我們講，這個疾病的病因基礎主要是椎間盤的退變。說到這裡簡單提一下這個退變，大家去醫院拍片，無論是頸椎、腰椎、膝關節，只要上了點年紀，報告上就常常寫著四個字，退行性變，到底有什麼含義呢?這個退行性變，準確的說，是指隨著年齡的增長，人體的組織、器官發生的一種異常改變。通俗點講，就是退變就是老化，把人比作一輛汽車的話，開了幾十年，零件都老化了。具體來說，椎間盤的退變主要包括兩個方面，一方面是髓核，就是果凍含水量減少，彈性降低。另一方面，纖維環也會退變，產生微小的裂隙。
(如圖，影像學表現椎間盤變黑，椎間隙變窄，常常提示退變)
果凍彈性變低，橡皮筋出現微小裂隙，這個時候出現一個外界的巨大暴力，或者生活中反覆的微小損傷，就容易把果凍從橡皮筋裂縫裡擠出來，得了腰椎間盤突出症。比如有一些職業需要經常抬重物，或者需要經常扭腰或彎腰，這些都可以增加椎間盤突出的風險。門診曾見過一個病人反覆以腰椎間盤突出症就診，嚴格保守治療有比較明顯的效果，但一工作症狀就加重，他的職業是汽車維修。
除了上述病因，還有一部分是遺傳因素。在小於20歲的青少年腰椎間盤突出中，遺傳的因素大概佔了1/3。另外，吸菸和肥胖都是引起腰椎間盤突出症的高危因素。這是因為吸菸時，許多有害物質，尤其是尼古丁會進入血液，出現血管痙攣，組織血液供應變少。吸菸時進入血液的一氧化碳與氧氣親和力更好，使紅細胞失去攜帶氧氣的能力。血供減少，氧氣供應不足，組織營養跟不上，會加速退變。另外說肥胖，前段時間我們團隊收過一個病人，20多歲，個子1米7左右，體重100公斤。身材比較胖，又特別痴迷電腦遊戲，腰疼腿麻來住院。對於體重超標的人來說，身體多餘的每斤重量都會增加椎間盤的負荷，特別是對腰椎和膝關節這種負重部位，椎間盤承受的壓力過大，就容易把果凍從橡皮筋的裂縫中擠出來，從而誘發腰椎間盤突出症。
圖為X線下的肥胖患者
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