（一）病因
急性膿胸就診過遲，未及時治療，沒有及時做胸腔穿刺或胸腔閉式引流術，逐漸轉入慢性膿胸。急性膿胸治療不當，如引流管太細、位置過高，放置過深、過淺，或有扭曲，以致引流不暢，膿液殘留，逐漸轉入慢性膿胸。膿腔內有異物存留，如彈片、死骨、棉球、引流管殘段等，使胸膜腔內感染難以控制。
合併支氣管瘻或食管瘻而未及時處理。鄰近器官感染病灶：肝膿腫、膈下膿腫、肋骨骨髓炎等反覆傳入感染，致膿腔不能閉合。有特殊病原菌存在，如結核菌、放線菌等慢性炎症引起慢性膿胸。
（二）病理
機化期為慢性膿胸的病理改變。胸膜腔因長期積膿，胸膜的纖維素層經機化形成堅硬纖維板。髒層纖維板增厚相對較薄，壁層纖維板增厚相對較厚，多為0．2～1．6cm或更厚的纖維板，結核性膿胸可有乾酪性物質或胸膜鈣化。
多年慢性膿胸的胸膜纖維板在增厚相當程度的同時也廣泛鈣化，形成堅硬的骨性纖維板。慢性膿胸的胸膜纖維板攣縮，造成肋間縮窄，胸廓內陷，脊柱彎向對側，因而嚴重地限制了胸廓的活動。髒層胸膜和肺被機化的纖維板所包裹限制，影響肺的呼吸運動，也限制了肺的舒張。膈肌也因增厚的纖維板活動受限。縱隔則受纖維板攣縮，牽引向患側移位。部分患者因長期慢性缺氧，可發生杵狀指（趾）。少數多年慢性膿胸的患者因胸膜纖維板廣泛鈣化成堅硬的骨性纖維板，造成胸廓內廣泛的骨化，縱隔固定，肋骨部分骨勝融合，肺嚴重萎陷實變甚至潰爛。
慢性膿胸患者長期感染，肝、腎、脾等臟器發生澱粉樣變，出現肝、脾腫大和肝、脾功能異常。少數慢性膿胸的膿液穿破胸膜經肋間穿出，形成啞鈴狀膿腫，成為外穿性膿胸。
（三）臨床表現
慢性膿胸由於長期感染和慢性消耗，患者有低熱、乏力、食慾不振、消瘦、營養不良、貧血、低蛋白血癥等全身中毒症狀。體徵有氣促、咳嗽、咯膿痰等症狀。有胸廓內陷、肋間隙變窄、呼吸動度下降或消失，縱隔向患側移位，脊柱側彎，杵狀指（趾）。叩診呈實音，聽診呼吸音減弱或消失。
X線胸片可見胸膜增厚，肋間隙變窄，呈一片密度增高的毛玻璃樣模糊陰影。膈肌升高，縱隔向患側移位，脊柱側彎。高電壓X線胸片可見增厚的胸膜、膿腔的大小、肺受壓萎陷。若有液平面提示有支氣管胸膜瘻。有胸壁竇道或胸腔引流管時，可注入碘油或12．5％碘化鈉造影，攝正、側位X線胸片，以明確膿腔的部位、大小、有無支氣管胸膜瘻。CT掃描應作為常規檢查，進一步明確膿腔部位、膿腔的大小、肺受壓萎陷情況、膿腔纖維板的厚度，特別對少數多年慢性膿胸患者的廣泛鈣化骨性纖維板，造成胸廓內廣泛的骨化能清楚的顯示。
慢性膿胸如未做過引流，需做胸腔穿刺抽出膿液做細菌培養和藥敏試驗，以明確膿胸的致病菌和選用有效的抗生素。
（四）診斷
根據慢性膿胸的症狀、體徵、X線檢查和CT掃描以及胸腔穿刺抽出膿液可明確診斷。有支氣管胸膜瘻，患者咯出痰液與胸腔穿刺抽出膿液相同，往膿腔內注入美藍，患者咯出藍色痰液。已做過引流的慢性膿胸，若無支氣管胸膜瘻時，可經引流管向膿腔注入生理鹽水以測量膿腔大小。要查詢慢性膿胸的病因，慢性膿胸多有急性膿胸、胸部外傷或胸部手術史，膿液培養可找到致病菌。結核性膿胸多有結核病史，膿液中常有乾酪樣物質，膿液培養可找到結核桿菌。阿米巴膿胸常有阿米巴痢疾或肝膿腫病史，膿液為咖啡色，可找到阿米巴滋養體。胸部外傷或胸部手術史，膿液培養可找到致病菌。
（五）治療
慢性膿胸因病理解剖的改變多需手術治療。慢性膿胸治療原則是：改善全身症狀；消滅致病原因和膿腔；促使肺復張，恢復肺功能。
1、全身治療
2、改進胸腔引流
3、開放皮瓣術
4、胸膜纖維板剝脫術
5、胸廓成形術
6、胸膜肺切除術
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