中醫學的形成和發展經歷了悠久的歷史，幾千年來，我國勞動人民在不斷與疾病作鬥爭的實踐過程中，積累了豐富的經驗和理論，對人類的保健事業做出了可貴的貢獻。中醫的治療手段分為中藥、鍼灸、推拿、手法整骨等幾方面，它們對我國人民的健康均做出了非凡的貢獻，也分別有它們自己獨有的作用與優勢，做為一名鍼灸醫生，在此，我僅談談我對針灸作用與特有優勢的理解。
鍼灸的優勢特色是什麼？鍼灸能治什麼病？這是國際衛生界為中國提出的命題，我們有責任有義務回答這些命題，因為，中國是鍼灸醫學的發祥地。
要回答以上的問題，首先要明白什麼是鍼灸療法的特點？鍼灸療法的特點可歸納為以下幾個方面：一是作用性質：屬於機械刺激，是自然療法、外治法。二是作用時程：由刺激的反射性所決定，是否見效快。三是作用實質：不是外源性物質、能量的補充，是依靠促進、激發機體自身的調節機能和自我康復的潛能，使機體從病態向正常生理狀態轉歸，作用的峰值有限。四是作用的安全性：無外源性物質(藥物)的毒副作用，這是其作用實質所決定的。
據六十年代初期統計，美國的住院病人中，有三分之一屬“醫源”或“藥源”性疾病。這種伴隨著現代醫學和生物學技術的進步而還來的副作用，目前仍有增無減。預防抗生素的濫用是我們每天都在強調的問題，很多時候我們面臨無藥可用的尷尬。而鍼灸這一傳統的手段，只要正確操作，基本上沒有毒副作用。
“西醫方法證實鍼灸的確有效”，這是美國國家衛生研究院下屬的兩個機構，在經過迄今歷時最長的臨床試驗後證明，中國傳統鍼灸術能緩解疼痛，改善關節炎患者膝關節功能。這是鍼灸首次通過西醫考驗。這一成果2004年12月21日發表在美國醫學雜誌《內科學紀事》上，此項研究招募了570名志願者。一部分志願者接受24個療程鍼灸治療，一部分人同期接受“偽鍼灸”治療。所謂“偽鍼灸”是為了驗證鍼灸是否只具有心理安慰作用的一種方法，針並沒有紮在適當的穴位上。結果顯示，接受鍼灸的患者的疼痛狀況平均減輕了40％，膝關節功能平均改善了40％。鍼灸是中國的國粹，為什麼要讓外國人去證實它？但是現實是無奈的，鍼灸要想得到世界的廣泛認可，就必須經受種種磨難和考驗！
美國國立衛生院的評價是鍼灸療法對許多疾病具有顯著療效，作用確切而副作用極小，可以廣泛應用。我們認為鍼灸的副作用是操作不當所引起的，是完全可以克服的。況且這種副作用與藥物引起的副作用有本質的區別，它對人體健康的影響微乎其微。此外，操作工具簡單、操作簡便、治療條件不受制約、成本低廉等也是鍼灸療法的優勢特點。
鍼灸特色可概括為理論上的特色、技術上的特色和治療病種的特色。理論上的特色集中地表現在經絡學說、腧穴理論等；技術上的特色主要包括各種針具、針刺操作技術、灸法、拔罐法等；治療病種特色主要表現在對功能失調性疾病、疼痛性疾病及感覺、運動功能障礙性疾病等方面。鍼灸理論、鍼灸技術的特色是西醫沒有的知識和技術，可算是鍼灸的優勢之一；鍼灸治療病種的優勢，如周圍性面癱、假性球麻痺、腹部術後腸麻痺及排尿困難、癔病等，這一優勢是鍼灸最實用最重要的優勢，因為不管鍼灸有多少優勢，最終要落實到治病的優勢上來，這是鍼灸存在的意義所在。另外，鍼灸的衛生經濟學也是優勢之一，而且還有治療過程的人性化、提高患者的生存質量、無毒性、操作簡便、適宜基層運用等等都可看作鍼灸的其他優勢。
目前一項旨在查明我國鍼灸發展現狀，找出制約學科發展關鍵問題，推進鍼灸學科現代化和國際化的課題――“鍼灸學特色優勢研究計劃”已啟動。該課題由國家中醫藥管理局牽頭、中國鍼灸學會承擔，課題具體研究內容包括四個方面：全國鍼灸學術發展現狀、鍼灸學科發展現狀調查研究、鍼灸療法治療疾病譜的研究以及民間鍼灸療法的蒐集整理。
鍼灸學會副會長、中國中醫科學院副院長劉保延研究員指出，鍼灸學是中醫藥學的重要組成部分，具有療效好、操作簡便、費用低廉、無副作用、易學好用的特點。它對人體雙向調整，不干擾自身機能的特點，已引起國際主流醫學界的重視。
全國鍼灸臨床研究中心副主任、天津中醫藥大學第一附屬醫院杜元灝博士帶領他的研究生們經過四年的艱辛工作，應用《中國生物醫學光碟資料庫》檢索獲得了1978～2005年有關鍼灸的文獻共45081篇，終於獲得了初步結論。文獻的納入標準為鍼灸臨床研究類論文，論文要求至少有自身前後對照的療效對比。排除標準為個案報道類、動物實驗類、綜述類和其他非臨床療效觀察類論文；病譜的排除標準為病名不規範或在本次研究的文獻中出現的頻次只為1次，按文獻研究中的“孤證不立”原則予以剔除。通過對其中鍼灸臨床療效觀察類的研究文獻進行統計分析，共得到鍼灸治療病症達461種，其中西醫病338種，西醫症狀73種，中醫病證50種。按照世界衛生組織制定的疾病和有關健康問題的際統計分類目錄，根據鍼灸臨床病譜的特點，將鍼灸臨床病譜劃分為16類，並對每一個病種報道的頻次進行統計分析。16類分別為傳染病和寄生蟲病譜29種；腫瘤病譜9種（主要針對腫瘤放化療後毒副作用、腫瘤疼痛及發熱、免疫功能低下等）；血液及造血器官病譜5種；內分泌、營養和代謝病譜9種；精神和行為障礙病譜29種（其中西醫病26種，西醫症狀2種，中醫病證1種）；神經系統病譜61種（其中西醫病46種，西醫症狀10種，中醫病證5種）；眼和附器病譜31種（其中西醫病22種，西醫症狀5種，中醫病證4種）；耳和乳突病譜7種（其中西醫病5種，中醫病證2種）；迴圈系統病譜25種（其中西醫病16種，西醫症狀7種，中醫病證2種）；呼吸系統病譜28種（其中西醫病17種，西醫症狀3種，中醫病證8種）；消化系統病譜52種（其中西醫病27種，西醫症狀15種，中醫病證10種）；面板和皮下組織病譜29種（其中西醫病24種，西醫症狀2種，中醫病證3種）；肌肉骨骼系統和結締組織疾病病譜65種（其中西醫病48種，西醫症狀11種，中醫病證6種）；泌尿生殖系統病譜51種（其中西醫病32種，西醫症狀10種，中醫病證9種）；妊娠、分娩和產褥期病譜13種（其中西醫病9種，西醫症狀4種）；損傷、中毒和外因的某些後果18種（其中西醫病14種，西醫症狀4種）。
儘管對針灸治療疾病的種類有了新的認識，但這還是初步的結論，此結論只是基於我國的鍼灸文獻研究，而且由於歷史原因，論文的質量也參差不齊，但是完全否定這些文獻的價值也不是科學的態度，它起碼反應了我國現代鍼灸醫療病種的基本範圍，況且，搞病譜文獻研究是我們必須走的第一步，最終要回答這一命題還需要做大量的工作。
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