一、什麼是癌胚抗原
癌胚抗原（CEA）是一種具有人類胚胎抗原特性的酸性糖蛋白，存在於內胚層細胞分化而來的癌症細胞表面，是細胞膜的結構蛋白。
二、癌胚抗原的臨床價值
胚胎期主要存在於胎兒的胃腸管、胰腺和肝臟，出生後組織內含量很低。胃腸道惡性腫瘤時可見血清癌胚抗原升高，在乳腺癌、肺癌及其他惡性腫瘤的血清中也有升高。因此，癌胚抗原是一種廣譜腫瘤標誌物，雖然不能作為診斷某種惡性腫瘤的特異性指標，但在惡性腫瘤的鑑別診斷、病情監測、療效評價等方面，仍有重要臨床價值。正常癌胚抗原分泌入胃腸道，而失去極性的癌細胞分泌癌胚抗原則進入血液和淋巴液，故血中增高。
三、癌胚抗原的臨床意義
通常，CEA的參考值＜5ug/L（酶聯免疫法）。在一些成人腫瘤組織，其中包括胚胎性腫瘤、結腸、胃、肺、乳腺等癌組織中可出現表達，並分泌於體液中。CEA只在腫瘤的中晚期才有較顯著的升高，也不只侷限於某一類腫瘤，因此CEA對多數腫瘤的早期發現與鑑別診斷並無幫助；CEA具有較高的假陽性和假陰性，並不適合用於腫瘤的普查。在整個結直腸癌治療其間，CEA是一個有效的監視指標，是發現復發的理想指標，其敏感性高於X線和直腸鏡。
CEA對某些腫瘤預後的評估有重要意義：
術前CEA水平正常的患者手術治癒率高，術後不易復發；若術前CEA已升高者，則大多數已有血管壁、淋巴系統和周圍神經的侵犯和轉移，預後較差；術後若癌症有轉移或復發者，在臨床症狀出現前10周～13個月，CEA就有可能開始升高，CEA濃度變化隨病情進展而升高。在進行腫瘤診斷時，應排除伴CEA升高的良性疾病：吸菸者；潰瘍性結腸炎；胰腺炎；結腸息肉等。
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