大家都知道癌胚抗原是一種腫瘤指標，它的升高怎麼解讀呢？ 在人類發育過程中，許多原本只在胎盤期才具有蛋白類物質，應隨胎兒的出生而逐漸停止合成和分泌，但因某種因素的影響，特別是腫瘤狀態時，會使得機體一些“關閉”的基因啟用，出現了返祖現象，而重新開啟並重新生成和分泌這些胚胎、胎兒期的蛋白。其中癌胚抗原(CEA)就是正常胚胎組織所產生的成分，出生後逐漸消失，或僅存極微量。當細胞癌變時，此類抗原表達可明顯增多。
CEA升高常見於大腸癌、胃癌、胰腺癌、小細胞肺癌、乳腺癌、甲狀腺髓樣癌等。但吸菸、妊娠期和心血管疾病、糖尿病、腎功能不全、非特異性結腸炎、結腸息肉、慢性肝病、膽道炎症、胰腺炎、肺氣腫等疾病的病人血清CEA也可能會升高，所以CEA不是惡性腫瘤的特異性標誌，在診斷上只有輔助價值。它對腫瘤的早期診斷也不敏感，很多惡性腫瘤患者的CEA也不一定會升高，但通常來說良性疾病CEA含量呈輕度升高，通常不超過10ng／mL。如CEA濃度高於10ng／mL時就要聯合臨床症狀及物理檢查進一步判斷是否有惡性疾病的可能，可以行相關檢查進一步明確，包括胃腸鏡、腹部彩超或CT、胸片、甲狀腺彩超等，如無異常，可定期隨訪觀察CEA值的變化。總之CEA是一種廣譜腫瘤標誌物，在良惡性疾病中有一定的重疊，對腫瘤的判斷既不敏感，也不特異。
因此目前CEA於臨床主要用於：
1、惡性腫瘤的篩選、惡性腫瘤的療效觀察及預後判斷。
2、主要用於監測術後腫瘤有無復發和治療的效果。
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