甲狀腺癌常伴有同側頸淋巴結轉移，頸部各區中除頦區外其它各區均可累及。轉移的淋巴結大多在頸內靜脈周圍，同時可循淋巴管向頸後三角區或向縱隔淋巴結轉移，很少向頜下區轉移。即使臨床上檢查頸部淋巴結為陰性的患者，術後頸淋巴結標本病理檢查仍有50%為轉移。在臨床上可觸及到腫大淋巴結者，術後病理證實基本上100%有癌轉移。
頸淺淋巴結在正常情況下是不會腫大的，一旦腫大，特別是頸前帶狀肌和胸鎖乳突肌之間淋巴結腫大，即意味著存在淋巴道逆行轉移，頸淋巴結轉移灶可以穿破淋巴結包膜，互相融合成塊或侵及鄰近的血管，神經和周圍的軟組織。約有4%的病例出現對側淋巴結轉移。
在惡性腫瘤中，甲狀腺癌的預後總的說來是好的，不少甲狀腺癌已有轉移，但病人仍能存在活十餘年。涉及預後的因素很多，諸如年齡、性別、病理型別、病變的範圍、轉移情況和手術方式等，其中以病理型別最為重要。分化良好的甲狀腺癌患者，95%可以較長期存活，特別是乳頭狀腺癌的生物學特性傾向良好，預後最好，但少數也可間變為惡性程度極高的未分化癌;未分化癌的預後最差，病人往往在半年內死亡。腫瘤體積越大，浸潤的機會越多，其預後也越差。
據有關統計學資料，有無淋巴結轉移並不影響病人的生存率，原發腫瘤未獲控制或出現區域性復發可致死亡率增高，腫瘤直接蔓延或浸潤的程度比淋巴強巴轉移更具有重要性。
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