癌是一種腫瘤，通俗地說，腫瘤是一種異常的腫塊。這種腫塊是由於細胞過度增生所致。一個人體內的細胞總數約有1000萬億個，細胞通過分裂而不斷繁殖，同時有規律地進行著新陳代謝。如果細胞在某些內因的影響或外界因素的刺激下分裂過快，失去了正常的控制，在區域性形成腫塊，這種腫塊就叫癌腫。
腫瘤按其性質、生長速度、生長特性、生物學行為及給病人帶來的後果等方面的不同，可分為良性和惡性兩大類。良性腫瘤細胞形態近似於成熟的正常細胞，生長較緩慢，與周圍組織有較清楚的界限，不發生轉移，一般不危及病人生命。惡性腫瘤細胞形成與正常細胞大不相同，表現出不成熟性.它生長迅速，會向四面八方發展，並可轉移到身體其他部位，人體中大量的營養被耗損，腫瘤產生的有害物質損害人體，破壞正常器官的組織結構，使器官功能失調，進而威脅人的生命。
食道癌就是食道最內層黏膜上發生的惡性腫瘤，它是食道黏膜在致癌因素的長期作用下。上皮細胞發生異常增生髮展而來的。由於食道癌生長在人的進食通道上，如不及時治療，會導致食道內腔狹窄，使患者產生吞嚥困難，影響進食，並引起一系列併發症狀，以致造成死亡。
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