肝臟是人體非常重要的消化器官，擔負著機體的代謝、合成、解毒、排洩等重要功能。當肝臟出現病變、功能明顯受損時，機體的代謝廢物會大量蓄積，使人體產生“中毒”症狀，嚴重者出現意識障礙，即所謂的肝昏迷（又稱肝性腦病）。引起肝昏迷最重要的一種毒性物質叫作“氨”。
體內氨的來源主要有兩個方面，一是來源於機體本身的蛋白質分解代謝，這是屬於內源性的，難以人為控制；二是來源於腸道氨的吸收，這是屬於外源性的，腸道中氨的多少很大程度上與食入蛋白質的多少有關，食入的蛋白質越多，腸道中氨的產量也越多。
氨是一種有害物質，它可以隨血液到達大腦，影響腦細胞功能，引起人的思維紊亂、行為異常、意識障礙。正常情況下體內多餘的氨由肝臟將其轉化為其他物質進行清除，不會對人體產生危害。
如果肝臟出現嚴重損害，失去了對氨的清除能力，體內的氨就會逐漸蓄積，達到一定程度時便產生氨中毒症狀，其最直觀的表現便是肝昏迷。高蛋白飲食狀況下，體內氨的水平必然會急劇升高，其結局就不難預料了。
所以,對肝病患者來說,醫生的藥物治療固然重要，但自我保健意識應該比藥物更重要，俗話說“三分治，七分養”不無道理。
飲食調理是自我保健中非常重要的一個方面，不同疾病、不同病情飲食要領是不一樣的。
對於輕度肝病患者來說，我們提倡高蛋白、高維生素、低脂肪飲食，少吃或不吃辛辣的食物，飲食要均衡而有節制。雞蛋、牛奶、魚、蝦、瘦肉和各種豆製品都屬於高蛋白食物，而新鮮的蔬菜和水果含有大量的維生素C，屬於高維生素食物，只是在食用時要注意洗淨殘留在蔬菜瓜果表面的農藥，以免農藥造成肝臟新的損害。高蛋白和高維生素飲食為人體提供了必須的營養要素，有利於病變肝細胞的修復。
肥肉、油炸食品等屬於高脂肪食物，不容易消化，肝病患者應敬而遠之，以免脂肪在肝內堆積形成脂肪肝、加重肝損害。
對於中、重度肝病患者來說，則應以清淡飲食為主，即以精細米、面為主食，輔以新鮮的蔬菜水果，不吃高脂肪和高蛋白食物，炒菜儘量用植物油（例如花生油、豆油和茶油），少用或不用動物油（例如豬油）。肝硬化患者還必須注意，不要食用堅硬或粗糙的食物（例如油條、鍋餅、核桃、花生仁），以免導致曲張的食道靜脈破裂出血。
對於肝衰竭患者來說，限制高蛋白飲食尤為重要，其目的就是減少腸道氨的產生和吸收，避免肝昏迷的發生。患者同時還應保持大便通暢，最好是每天能有一次稀軟便，以減少腸道中氨的停留和蓄積。
如果沒有糖尿病的話，可鼓勵患者食用香蕉，香蕉除了能提供營養外，還有潤腸通便的作用。在醫院裡我們經常看到，許多人拿著雞蛋、牛奶來探視重症肝病患者，其實這是不恰當的，倘不如捎一兩斤香蕉更為適宜。
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