關於「吃XX食物」可以治癒「XX病」的謠言層出不窮。當年張悟本「綠豆治百病」之論早已塵埃落地，最近又冒出許多諸如「苦瓜、秋葵治癒糖尿病」的說法。
追本溯源，這與根植在人們心中的「食療」信仰密不可分。所謂「是藥三分毒」，在面對疾病威脅時，人們迫切希望自然界存在某種食物，可以同時滿足果腹與健康的雙重需求。
苦瓜的營養價值
從營養成分來看，每100g苦瓜含水分93.4g、碳水化合物3.5g、蛋白質1g、脂肪0.1g、膳食纖維1.4g，以及鈉、鈣、鐵等微量元素和多種維生素，其中VB1、Vc的含量居瓜果類之首。評價一種食物是否適合糖尿病患者，最常用的指標是升糖指數(GI)。
苦瓜是典型的「低GI食物」，GI值僅為24，與櫻桃(22)、黃瓜(23)、木瓜(30)等接近，遠低於胡蘿蔔(71)、南瓜(75)等食物，對血糖影響甚微。
簡單總結：苦瓜中水份多、碳水化合物少，升糖指數低，還含有人體所必需的膳食纖維、多種維生素和微量元素，是適合糖尿病患者的理想食物。
然而，這也只是大多數蔬菜的共同特點，苦瓜在這些方面並不比絲瓜、冬瓜、黃瓜、木瓜等「瓜兄瓜弟」更為出色。
苦瓜中的「降糖活性成分」
說「苦瓜降糖」當然沒這麼簡單。從上世紀80年代開始，就不斷有研究發現，苦瓜汁液提取物中含有三萜類、甾類、苷類和多肽等多種降糖活性成分。其中，多肽類物質的結構與胰島素相似，能模擬胰島素的生理作用，被稱作「植物胰島素」。研究者將這些提取而得的多肽物質注射到糖尿病小鼠皮下，發現小鼠血糖出現了一定程度的降低。
「植物胰島素」、「純天然，無化合」，聽上去很美，可惜離落到實處還有很長一段距離。要從苦瓜汁液中提取降糖活性成分，這是個複雜工程。經典的實驗室提取過程包括：有機醇提取、丙酮沉澱、沉澱物水稀釋、透析收集上清液、鹽析、離子交換層析和純化等。而我們在廚房裡，靠紅燒、乾煸，或是涼拌，是無法有效提取這些物質的。
另外，在這些動物實驗中，苦瓜的多肽類提取物是通過皮下注射、腹腔注射等方式發揮降糖作用，卻無法直介面服給藥，否則會被胃腸道的消化酶迅速分解，這與胰島素不能口服、需要皮下注射給藥是一個道理。
這也提示我們：靠「吃」，無法發揮苦瓜的降糖作用。
如何正確科學看待「苦瓜降糖」
對於這個問題，我們或許可以從「艾塞那肽」的故事中得到啟示。上世紀90年代，科學家從墨西哥巨蜥蜴的唾液中分離得到一種多肽類物質：艾塞那肽，發現它能夠模擬人胰高血糖素樣肽-1(GLP-1)的作用，通過調節胰島素、胰高糖素的分泌維持血糖正常。
經過近二十年的漫長研究、經歷無數次動物和人體試驗，艾塞那肽終於從蜥蜴的唾液裡走進醫生的處方中。如今，艾塞那肽已經成為降糖藥物大家庭中的正式成員，越來越多的糖尿病患者在接受該藥治療。與此類似，苦瓜中含有「降糖活性成分」，這是一種科學現象，值得深入研究。
但在結論未明的當下，不宜草率做出「吃苦瓜可以降糖」的判斷，更不應為了降糖食用過多的苦瓜，就像我們不會因為艾塞那肽可以降糖而直接食用蜥蜴或蜥蜴的唾液。
說到這，有些人也許會感到失望，把希望又轉向秋葵、南瓜、果核煮水，因為很多帖子都這樣告訴大家：「糖尿病被它攻克了，速轉。」很可惜，這些都不靠譜，真正的「糖尿病食療」是科學、均衡飲食，而非某種特定食物。
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