HPV，全稱是人乳頭瘤病毒，它是一種容易感染面板和黏膜的病毒，在人和動物中分佈廣泛。HPV是一組病毒的總稱，目前，已被鑑定出的HPV血清型有100多種。HPV通常引起面板黏膜的良性病變，1976年，Zur Hansen提出HPV可能是性傳播致癌因素。大約35種型別可感染生殖道，約20種與腫瘤相關。
在臨床上，根據HPV亞型致病力大小或致癌危險性大小的不同，將HPV分為低危型和高危型兩大類。根據感染的部位，還可以進一步細分為面板低危型、黏膜低危型、面板高危型、黏膜高危型。低危型HPV包括HPV6、ll、42、43、44等型別，常引起生殖器官附近面板和黏膜上的人類尋常疣、尖銳溼疣以及生長在黏膜上的乳頭狀瘤等良性病變,包括宮頸上皮內低度病變(CIN 1級)。高危型HPV包括HPVl6、l8、31、33、35、39、45、51、52、56、58、59、68等型別，與宮頸癌及宮頸上皮內高度病變(CIN 1I/III級)的發生相關，尤其是HPVl6和HPVl8。
HPV感染上皮黏膜是一個長期過程，可潛伏在細胞內若干年，一旦機體免疫力降低，潛伏的病毒可恢復活動。HPV感染過程通常分為潛伏感染期、亞臨床感染期、臨床症狀期和HPV相關的腫瘤期。
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