骨關節炎是慢性退行性疾病，病變呈進展性緩慢發展，是最常見的關節炎，以關節軟骨磨損、破壞表現為主，臨床表現為關節疼痛、腫脹、關節畸形和活動受限。75歲以上人群發病率約70％～90％，女性較男性發病早，但最終男性、女性發病率相似。臨床治療包括非手術和手術治療.以前者為主。藥物治療構成了非手術治療的主要組成部分，包括對乙醯氨基酚、非甾體類消炎鎮痛藥、弱中樞性鎮痛藥、氨基葡萄糖、透明質酸、激素等，其中對乙醯氨基酚和非甾體類消炎鎮痛藥因能緩解疼痛、控制症狀，成為骨關節炎治療最常用的一線藥物。
氨基葡萄糖是一種天然的氨基單糖，自蟹和其他帶殼海洋生物中提取，是糖胺聚糖和透明質酸重要的結構成分，因此可作為內源性關節軟骨營養物質的替代物。它可以刺激軟骨細胞產生具有正常多聚體結構的蛋白多糖，提高軟骨細胞的修復能力，抑制溶酶體酶、膠原酶和磷脂酶A2等水解酶的釋放，減少對關節軟骨基質的水解破壞，並能防止損傷細胞的超氧化自由基的產生，促使軟骨基質的修復和重建，從而可延緩骨關節炎的病理過程和疾病的程序。因而作為一種關節軟骨的營養補充，氨基葡萄糖用於預防和治療骨關節炎已有很長的歷史，早在上世紀60年代氨基葡萄糖就開始在歐洲用於關節炎的治療，90年代中葉起在美國風靡一時，目前仍是美國最受歡迎的關節軟骨營養藥物，以食物保健品形式供應市場，而歐洲則因該類產品所顯示的一定的臨床療效將該產品作為處方藥品進行管理和提供患者所需。正是由於氨基葡萄糖有可能修飾關節軟骨的結構。調節關節軟骨的代謝，甚至可能通過修復受損的關節軟骨而具有延緩關節炎病程的作用，因此，這類產品有可能成為潛在的改善骨關節炎病情的藥物。
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