對於直接導致甲狀腺癌的病因，醫學界仍不確定，但大致和以下這些因素有關：碘的攝取異常、遺傳、環境等因素。碘和甲狀腺的關係十分密切。甲狀腺激素對人體很重要，缺乏會引起“呆小症”，智力和身體發育不完全，而甲狀腺激素靠甲狀腺吸收碘元素後合成。
一般人身體需要碘的量是每天150~200微克。碘攝入量的過高或過低都會導致甲狀腺疾病的增加。當碘過量時，甲狀腺把自己調節成對碘不敏感的狀態，多餘的碘隨著尿液排出，一段時間後，即使攝入正常的碘量，甲狀腺也吸收不了碘，不能合成甲狀腺激素。於是甲狀腺又把自己調成“高敏感”狀態，功能亢進，激動時間過長，甲狀腺體力透支，變腫。同樣，當碘量不夠時，甲狀腺直接變成“高敏”狀，工作得很累，時間長了容易出問題。
為什麼頸部無痛性腫塊更應引起注意呢？
調查發現，很多人頭頸部附近會出現小腫塊，但只要不疼不癢，大部分人都會自行吃藥解決或乾脆置之不理。然而，在頭頸部出現有症狀的腫物應引起重視，無症狀的腫塊更不能掉以輕心，不疼不癢也有可能是惡性腫瘤徵兆。
頸部無痛性腫塊，腫瘤的發生率較高，也就是說腫瘤的可能性較大;相反，越是具有一些症狀的頸部腫塊，非腫瘤的可能性大。許多頸部腫瘤多為無意中發現，臨床僅僅表現為頸部腫塊，而無其他症狀，尤其是腫瘤發現的早期。如頸部腫瘤常見的甲狀腺癌、甲狀腺瘤，發生於頸淋巴結的惡性淋巴瘤和各種轉移癌(如鼻咽癌、喉癌、肺癌頸淋巴結轉移)，以及涎腺腫瘤(腮腺或頜下腺的良、惡性腫瘤)、血管瘤、淋巴管瘤、神經鞘瘤、副神經節瘤等，多無疼痛、面板紅腫等症狀體徵。
此時，患者常常因為沒有其他症狀而忽略腫瘤的可能性，從而造成治療的延誤。一些惡性腫瘤一旦失去早期診治的機會，當病情進一步發展再去就醫時，往往已屬晚期，很難取得滿意的治療效果。
超聲普查是甲狀腺癌的首選檢查方法
甲狀腺高頻超聲技術，不僅能夠清晰地顯示甲狀腺解剖結構、血流動力學、微迴圈灌注等表現，更能夠發現2~3毫米的微小結節，同時能夠準確區別甲狀腺膠質瀦留和實質性腫塊，以及判斷實質性腫塊是否發生壞死等大量有價值的資訊。
走出甲狀腺癌治療的三個誤區
誤區1、相信藥物能夠完全治好甲狀腺腫瘤。
由目前醫學條件看，尚無某一種或某一類藥能夠治癒甲狀腺腫瘤。臨床上除了少數已完全確診、並具備嚴密隨訪條件的結節性甲狀腺腫病人可試行甲狀腺素製劑治療外，其餘均是外科治療的適應症，也就是說，外科手術才是治癒甲狀腺腫瘤的唯一方法。盲從非專業醫生的勸告或迷信某些所謂“特效良方”去進行藥物治療，只會無功而返，甚至造成病情延誤。
誤區2、諱疾忌醫，害怕手術。
甲狀腺腫瘤外科治療的手術技巧，經過上百年的研究與發展，已成為外科治療的成功典範。其操作技巧規範，在現代麻醉條件下，痛苦輕微，並具有療效極佳、併發症少等優點，完全可以消除對手術的恐懼心理。
誤區3、認為甲狀腺癌是惡性疾病，不能被治癒。
除了臨床罕見(僅佔甲狀腺癌總數的5%~10%)，多發生於老年人的甲狀腺未分化癌療效較差外，分化型甲狀腺癌(包括乳頭狀癌、濾泡狀癌、髓樣癌)均完全有機會得到治癒。
在分化甲狀腺癌中，乳頭狀癌最常見，約佔甲狀腺癌總數的75%，濾泡狀癌次之，髓樣癌最少見;乳頭狀癌多見於中青年女性，病情發展緩慢，治療後其20年生存率可高達75%以上，即使出現遠處轉移，也可長期帶瘤生存。濾泡狀癌和髓樣癌，在病情的早期及時接受治療，其治癒率可高達70%以上。
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