根據卵泡的發育過程，可以分為以下幾個階段：始基卵泡、竇前卵泡、竇卵泡和排卵前卵泡。
始基卵泡是卵細胞儲備的唯一形式，我們每個女性在出生時都有大約200萬個左右的始基卵泡，在兒童期大多數的始基卵泡逐漸退化，到了青春期，兩側卵巢一共會剩20~40萬個左右的始基卵泡，而女性一生中只有大約400~500個卵泡會發育成熟。竇前卵泡是由始基卵泡發育而來，包括初級卵泡和次級卵泡等多個發育階段，竇前卵泡需經歷近3個月經週期的發育，才能發育成竇卵泡。在前一月經週期的黃體晚期和本次月經週期的卵泡早期，卵巢內會有一組竇卵泡（約3-11個）在卵泡刺激素（FSH）的作用下一起進入生長髮育軌道，其他卵泡將會閉鎖，這一過程稱為募集。募集後卵泡的生長主要依賴促性腺激素，尤其是卵泡刺激素（FSH），只有FSH水平達到或超過一定閾值時，卵泡才能繼續生長。在月經週期的第5~7日左右，FSH閾值最低的一個卵泡，也就是說對FSH最敏感的一個卵泡將優先發育成優勢卵泡，而其他卵泡將逐漸閉鎖。一個週期募集的卵泡可以有多個，但一般最終只有一個卵泡發育成熟並排卵，這個卵泡就是我們常說的優勢卵泡。
對於月經規律的女性，一般在月經第8天左右超聲可以監測到優勢卵泡，超聲可以監測其逐漸生長，到直徑17~24mm左右，卵泡成熟。排卵後，超聲下可見優勢卵泡消失，排卵後的卵泡形成黃體。
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