椎間盤位於兩個椎體中間，像個‘軟墊子’一樣，把椎體緊密的連線起來，起到穩定關節與緩衝震盪的作用，更好的保護我們的脊柱。打個形象的比方，椎間盤就像是個扁扁的肉包子，纖維環就是包子皮，髓核就是餡。
人是直立行走的動物，所以椎間盤就會長期受到來自重力的垂直壓迫。由於年齡增長、外傷、先天畸形或某些誘發因素（妊娠、彎腰負重、受寒等），‘軟墊子’會不斷地受到磨損，最先受損的就是外面的纖維環（包子皮），它會不斷地變形，甚至破裂。
如果包子僅僅是被壓扁，皮還沒有破，餡就沒有漏出來，這種情況就是椎間盤膨出；如果繼續壓迫這個包子，包子皮破了，裡面的餡漏出來一部分，這種情況就是椎間盤突出；如果再繼續被壓下去，裡面的餡兒就會掉出來了，這種情況就是椎間盤脫出了。
腰椎的包子餡漏出來一旦壓迫脊髓、神經等重要組織，就可能出現腰痛、腿痛或麻木、間歇性跛行，甚至大小便障礙等症狀，就變成了一種疾病——腰椎間盤突出症，嚴重影響日常生活。
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