前列腺癌發病率有明顯的地理和種族差異，加勒比海及斯堪的納維亞地區最高，中國、日本及前蘇聯國家最低[1-9]。美國黑人前列腺癌發病率為全世界最高，目前在美國前列腺癌的發病率已經超過肺癌，成為第一位危害男性健康的腫瘤。據美國癌症協會估計，2004年在美國大約有230 110例新發前列腺癌，有29 900例將死於此病 [10]。在歐洲，每年得到確診的新發前列腺癌病例大約有260萬人，前列腺癌佔全部男性癌症人數的11％，佔全部男性癌症死亡人數的9％[11]。亞洲前列腺癌的發病率遠遠低於歐美國家，但近年來呈現上升趨勢。中國1993年前列腺癌發生率為1.71人/10萬人口，死亡率為1.2人/10萬人口；1997年發生率升高至2.0人/10萬人口[12]，至2000年為4.55人/10萬男性人口。1979年中國臺灣地區僅有98位前列腺癌新病例；1995年已上升至884位，年齡標準化發生率達7.2人/10萬人口，2000年有635人死亡，死亡率為5.59人/10萬人口。
前列腺癌患者主要是老年男性，新診斷患者中位年齡為72歲，高峰年齡為75~79歲。在美國，大於70％的前列腺癌患者年齡都超過65歲，50歲以下男性很少見，但是大於50歲，發病率和死亡率就會呈指數增長。年齡小於39歲的個體，患前列腺癌的可能性為0.005％，40~59歲年齡段增至2.2％（1/45），60~79歲年齡段增至13.7％（1/7）[12]。
引起前列腺癌的危險因素尚未明確，但是其中一些已經被確認。最重要的因素之一是遺傳。如果一個直系親屬（兄弟或父親）患有前列腺癌，其本人患前列腺癌的危險性會增加1倍。2個或2個以上直系親屬患前列腺癌，相對危險性會增至5~11倍[13-14]。流行病學研究發現有前列腺癌陽性家族史的患者比那些無家族史患者的確診年齡大約早6~7年[15]。前列腺癌患病人群中一部分亞人群（大約9％）為“真實遺傳性前列腺癌”，指的是3個或3個以上親屬患病或至少2個為早期發病（55歲以前）[11]。
外源性因素會影響從所謂的潛伏型前列腺癌到臨床型前列腺癌的程序。這些因素的確認仍然在討論中，但高動物脂肪飲食是一個重要的危險因素[16-18]。其他危險因素包括維生素E、硒、木脂素類、異黃酮的低攝入。陽光暴露與前列腺癌發病率呈負相關，陽光可增加維生素D的水平，可能是前列腺癌的保護因子[18]。在前列腺癌低發的亞洲地區，綠茶的飲用量相對較高，綠茶可能為前列腺癌的預防因子[19]。
總之，遺傳是前列腺癌發展成臨床型的重要危險因素，而外源性因素對這種危險可能有重要的影響。現在關鍵問題是尚無足夠的證據建議生活方式的改變（降低動物脂肪攝入及增加水果、穀類、蔬菜、紅酒的攝入量）會降低發病風險[18，20]。有一些研究支援這些說法，這些資訊可以提供給那些來詢問飲食影響的前列腺癌患者男性家屬。
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