一、腰痛和一側下肢放射痛
這是該病的主要症狀，腰痛常發生於腿痛之前也可二者同時發生或單純下肢放射痛。可有外傷史或勞累史也可無明確誘因。疼痛具有以下特點：
1、放射痛沿坐骨神經傳導直達小腿外側足背或足趾，如為腰3/4椎間盤突出，因腰4神經根受壓產生向大腿前方的放射痛。
2、一切使腦脊液壓力增高的動作如咳嗽噴嚏和排便等都可加重腰痛和放射痛
3、活動時疼痛加劇休息後減輕 臥床體位：多數患者採用側臥位並屈曲患肢，個別嚴重病例在各種體位均疼痛只能屈髖屈膝跪在床上以緩解症狀，合併腰椎管狹窄者常有間歇性跛行。
二、脊柱側彎畸形
在下腰部前屈時更為明顯。側彎的方向取決於突出髓核與神經根的關係：如突出位於神經根的前方軀幹一般向患側彎。
左：髓核突出位於神經根內前方脊柱向患側彎如向健側的彎則疼痛加劇
右：髓核突出位於神經根外前方脊柱向健側彎如向患側的彎則疼痛加劇
三、脊柱活動受限
髓核突出壓迫神經根使腰肌呈保護性緊張可發生於單側或雙側。由於腰肌緊張腰椎生理性前凸消失，脊柱前屈後伸活動受限制，前屈或後伸時可出現向一側下肢的放射痛，側彎受限往往只有一側，據此可與腰椎結核或腫瘤鑑別。
四、腰部壓痛伴放射痛
椎間盤突出部位的棘突間隙及患側棘突旁有侷限的壓痛點並伴有向小腿或足部的放射痛，此點對診斷此病有重要意義。
五、直腿抬高試驗陽性
由於個人體質的差異該試驗陽性無統一的度數標準。應注意兩側對比患側抬腿受限並感到向小腿或足的放射痛即為陽性。有時抬高健肢而患側腿發生麻痛，系因患側神經受牽拉引起，此點對診斷此病有較大價值。
六、神經系統檢查
腰3/4間盤突出(腰4神經根受壓)時可有膝反射減退或消失,小腿內側感覺減退。腰4/5間盤突出(腰5神經根受壓)時小腿前外側足背感覺減退，第2趾肌力常有減退。腰5骶1間盤突出(骶1神經根受壓)時小腿外後及足外側感覺減退，第345趾肌力減退，跟腱反射減退或消失，神經壓迫症狀嚴重者患肢可有肌肉萎縮。
另外如突出較大或為中央型突出或纖維環破裂髓核碎片突出至椎管者，可出現較廣泛的神經根或馬尾神經損害症狀。患側麻木區常較廣泛，可包括髓核突出平面以下患側臀部、股外側小腿及足部。中央型突出往往雙下肢均有神經損傷症狀，但一般有一側較重。應注意檢查鞍區感覺，常有一側減退有時兩側減退，常有小便失控、大便祕結、性功能障礙甚至兩下肢部分或大部癱瘓的症狀。
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