乳腺癌的確切病因至今尚無定論。因為乳腺癌病因學涉及到多種可能因素，因此，只能說乳腺癌的發生可能與下列一些因素有關：
遺傳易感性：家族史調查的臨床資料表明，有家族史的乳腺癌發生率較無家族史的要高。特別是雙側乳腺癌患者和發病年齡較小者，這些婦女發生乳癌的危險性為一般婦女的9倍，可能與遺傳因子有關，使其具有對乳腺癌的易感體質和病變內因。
內分泌因素：內分泌失調是乳腺癌的病因之一。由於乳房長期受內分泌素的異常刺激，導致乳腺組織癌變，其中雌激素和黃體素是與乳腺惡變最為密切的兩種內分泌素。這點已先後被許多臨床、病理及生理學家所證實。
病毒因素：病毒顆粒可通過哺乳傳染，導致乳癌發生，此點已通過較多的動物實驗所證實，所以有些學者推測乳腺癌的病因可能為病毒，但還沒有充足的流行病學依據，有待於進一步研究。
其它因素：機體抗癌免疫功能低下，使抗癌因子的免疫功能受抑制；以及乳房有外傷刺激，有放射線損傷等，都有易發生乳腺癌的報道。
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