乳腺癌是一種女性多發、男性罕見的惡性腫瘤。其發病率在世界各地存在顯著的差異，美國和北歐為高發地區，東歐和南歐以及南美其次，亞洲的發病率最低。然而從20世紀70年代起，原為低發區的亞洲，發病率出現上升趨勢。我國原屬乳腺癌低發區，但近年來也出現明顯上升趨勢。
據少數大城市流行病學資料顯示，天津市1981―1982年間女性乳腺癌發病率(世界標化率)為每10萬人18.2，1988年―1992年每 10萬人高達24.94，上升37％，在女性惡性腫瘤中已經上升到第二位。上海高於天津，1981年發病率為每10萬人18.8，1997年上升至46，上升244.7％，位居女性惡性腫瘤之首，這些現象表明我國女性乳腺癌的發病問題日趨嚴重，不能不引起人們的普遍關注，為此，乳腺癌的預防就有著現實意義。如何對乳腺癌進行預防?首先我們要了解產生乳腺癌的危險因素有哪些，才能對症下藥。
雖然乳腺癌的病因學複雜，發病機制尚未真正瞭解，但一些病因學的研究表明，一些相關因素與乳腺癌的發病有關。
1、家族史與乳腺癌有一定的相關性。早在1974年，Anderson等人就注意到一級親屬患乳腺癌婦女發生乳腺癌的概率較無家族史者高2― 3倍。若一級親屬在絕經前患雙側乳腺癌的話，相對危險性更是高達9倍。上海1988―1989年的一項調查顯示有乳腺癌家族史的婦女患乳腺癌的相對危險性為4.5，由此可見，家族史是重要的危險因素。
2、生殖因素：由於乳腺細胞受體內激素水平週期性變化以及妊娠期體內激素水平的升高而發生生理性的增生改變，因而乳腺癌的發生與初潮年齡、停經年齡、月經週期、產次和有無哺乳史、婚姻狀況有關，研究表明：未婚、初潮年齡早、停經晚、月經週期短、產次少、未哺乳的女性其發生乳腺癌的危險性較大。相反則危險性較小。
3、性激素水平也是影響乳腺癌發病原因之一。研究表明，小於20歲的女性發生乳腺癌是十分罕見的，而小於30歲的婦女也不常見此病。從35歲起乳腺癌的發病率逐年上升，且這種發病率的增長几乎貫穿婦女一生。在45―50歲之間，增長略微趨向平緩，以後又陡直上升。而外源性的雌激素的攝入將大大增加乳腺癌的發生率，例如：口服含雌激素的藥物，豐乳液中的雌激素經皮吸收，以及口服避孕藥等。
4、營養飲食，脂肪高熱量飲食，飲酒均使乳腺癌的危險性增加。
5、既往有乳腺良性腫瘤史。其他因素還包括放射線、病毒、化學刺激及某些疾病，如糖尿病也會引起乳腺癌的發病率增加。
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