如果把我們的胃黏膜比做房子的“屋頂”，它時時都在抵禦著“風吹雨打、雪飄霜降”，有時還有“冰雹”的侵襲。這些“風”、“霜”、“雨”、“雪”就是我們吃下的各種東西，比如各種食物、酒精、藥，還有包含其中的各種微生物(如細菌、病毒等)，肝膽汁中的膽鹽以及胃黏膜自身分泌的消化液包括胃酸、胃蛋白酶等，這些物質都可對胃腸粘膜造成損傷(就是攻擊因子)。
而“屋頂”的組成是胃腸的黏膜、由胃粘膜分泌的黏液、胃粘膜豐富的血液供應，細胞的新陳代謝以及各種細胞因子等，它們團結在一起就像“銅牆鐵壁”(防禦因子)，保護著胃黏膜。
在正常的情況下，防禦因子與攻擊因子之間總是處於“勢均力敵”的狀態中，而我們的胃也因此而安然無恙。
當情緒緊張、精神壓力或感染了幽門螺桿菌，飲食不當(暴飲暴食、過分攝入刺激性食物等)，飲酒，攝入損傷胃的藥物，膽汁反流等，攻擊因子的力量超過了防禦因子。
當各種原因使得胃黏膜血流減少(如嚴重的全身性疾病時)胃黏膜缺血、缺氧，營養不良、低蛋白血癥等狀態時使胃黏膜“強度”削弱，防禦因子減弱。
攻擊因子增強，防禦因子削弱，就像漏雨的屋頂，胃炎、胃潰瘍隨之發生。
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