病人到醫院裡看病，醫生通常首先詢問病史，體格檢查，要測量他的體溫、呼吸、心率、血壓，還要化驗他的血液等。有些疾病可以從體表的表現來診斷，但是在體外不能直接“看”出體內的疾病。對於身體內部的情況，醫生要用各種醫學儀器來診斷，確定體內的臟器是否有疾病。在這方面，醫生最常用的是醫學影像技術，即：用醫學影像儀器對病人身體內部的情況“拍照”，根據“拍照”得到的影象，診斷體內的疾病。這些儀器大多是在體外進行診斷，對人體是無損傷的。
因此，醫學影像的作用是有或者無損傷地對人體內部的結構和功能進行成像，給出人體內部的立體的、靜態的或者動態的影象，從而診斷人體內部的健康狀況。 人體內部的結構和功能非常複雜，要無損傷地對人體內部情況成像，可不是一件容易的事。這門專門的問，叫做醫學影像學。這方面的專門技術，叫做醫學影像技術。這是發展得很快的一類高科技，和保護廣大人民身體健康有密切的關係。
現代影像學的範疇包括：常規X線診斷，X線造影，DSA數字減影血管造影，CT(X線計算機體層攝影);超聲成像包括B超;MRI磁共振成像;核醫學包括ECT。
一、X射線成像原理：
X射線是高能量的光，它可以穿透許多物質，包括人體組織。X射線穿過人體時，和身體內部的物質相互作用，使一部分X射線被散射或吸收，其餘部分的X射線可以穿過身體，穿出人體的x射線的強度減弱了。正是由於X射線穿過人體內部不同部位時的穿透強度不同，在體外記錄穿透出來的X射線的X線底片上，就有不同的曝光，底片記錄的“投影”影象，會呈現出深淺不同的影像。這樣，用X射線透視人體或對人體“拍片”，也可以診斷人體內部的病灶。醫生正是利用X射線的上述特性來了解人體內部結構情況的。
DSA數字減影血管造影是電子計算機與常規X線心血管造影相結合的一種新技術。X射線CT是X射線計算機斷層成像儀的意思。進行X射線CT掃描時，在人體外面用X射在不同角度上照射和掃描人體。得到多個投影像，用計算機處理方法，組成立體的影象。
二、超聲成像
利用超聲波的物理特性與人體組織器官的聲學特性互相作用，從而產生資訊，採集並處理後形成影象。由於超聲診斷直觀效能好,檢出率高,操作簡單,診斷迅速,尤其對先天性畸形的診斷敏感性高,因此很受歡迎.臨床上婦產科應用極為廣泛.孕婦一般在孕20-22周時做超聲檢查,這時胎兒整體及內部結構均能顯示,可以診斷胎兒畸形。用彩色B超還能診斷心臟及大血管畸形。
三、醫學的MRI成像原理
有別於X射線攝影和CT，它是利用人體內大量存在的水分中的氫質子(H+)來成像。單個質子是帶正電荷的，同時它還能繞著它自身的軸心旋轉，稱為自旋。為了便於理解，常將質子的旋轉比作許多人孩童時候玩的陀螺。當它高速旋轉時處於垂直狀態，用鞭子輕輕地抽一鞭，它就會偏離軸心，然後再漸漸恢復到直立旋轉狀態。人體內有無數的氫質子，由於方向雜亂無章，相互間磁場抵消後並不向外界表現出任何的磁場，這就像一群頑皮的孩童在操場上吵鬧，到處亂跑，現在需要老師將他們排列成隊，那麼如何將氫質子變成佇列呢?假如將人體放入一個強大的磁場中那麼情況會發生戲劇性的變化，這時候，構成人體的一個個像小磁棒的質子就會按照磁場方向暫時排列形成一個大磁棒。將質子排列成隊後，發出的訊號就大到足以被儀器探測到了，經計算機處理然後就得到人體的影象。
四、核醫學成像：
它是根據臟器攝取帶有放射性的物質(顯像劑)後，由於靶器官與非靶器官之間，正常組織與病變組織存在分佈上的差異，靶器官的選擇性攝取、病變組織細胞的選擇性攝取或因無正常功能而不攝取，顯像劑的分佈就出現顯著的不同。首先靜脈注射放射性藥物然後利用儀器收集來自靶器官內部發射出的核射線資訊，並根據各部位發射射線的密度用計算機組成影象，這種影象直接反映器官各部位細胞的功能，故稱之為“功能顯像”
那麼對於普通群眾來說，關心的是檢查費用，和檢查的合理性，對人體的損傷情況和後果。這裡就涉及到多方面的因素：如醫患關係、醫院級別、接診醫師診斷技術水平、患者收入水平等等。對於專業影像醫師涉及到的是‘比較影像學’。不管是醫生還是患者瞭解綜合影像學的選擇原則都是必要的。有時候患者不理解，認為醫生是在濫用檢查，這裡就需要一個溝通的問題，醫生應該為患者或者家屬講解影像學的病變情況，取得患者或者家屬的理解，這裡也涉及到病人的知情權問題。
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