病毒性腦炎是指病毒直接侵犯腦實質而引起的原發性腦炎。該病一年四季均有發生，故又稱散發性腦炎。引起腦炎常見的病毒有腸道病毒、單純胞疹病毒、粘液病毒和其他一些病毒。臨床上主要表現為腦實質損害的症狀和顱內高壓徵，如發熱、頭痛、嘔吐、抽搐，嚴重者出現昏迷。但由於病毒侵犯的部位和範圍不同，病情可輕重不一，形式亦多樣。
很多病毒都可以引起腦炎，其中最為常見的病毒，即柯薩奇病毒和埃可病毒，其他有單純皰疹病毒，水痘-病毒、腮腺炎病毒、風疹病毒、麻疹病毒、EB病毒等。鉅細炎多數為胎內感染，後天性僅見於免疫功能缺陷兒。腸道病毒在區域性淋巴組織複製，皰疹病毒、麻疹和風疹病毒等在黏膜復應後侵入血流播散至多個器官。在器官組織大量複製，再次進造成第二次病毒血症。水痘-帶狀皰疹病毒則可沿神經元直接神經系統。病毒入侵腦組織大量複製增殖可直接破壞神經細陘損傷的主要機制，由此也可激發宿主反應損傷神經系統，如血管周圍炎、血管壞死和內皮增生等。
臨床表現：
各種病毒引起的急性病毒性腦炎的臨床表現差異較大，決定於：
1、神經系統受累的部位；
2、病毒致病的強度；
3、患兒的免疫反應等。
因此即使是同一病毒引起的感染，臨床表現亦可不一。
(一)前驅期症狀：
表現為上呼吸道或消化道的症狀，如發熱、頭痛、咽痛、嘔吐、腹瀉、食慾減退等。
(二)神經精神症狀：
1、意識障礙：
輕者對外界反應淡漠、遲鈍或煩躁、嗜睡；重者出現譫妄、昏迷。
2、顱內壓增高：
頭痛、嘔吐、頭暈甚至出現腦疝，嬰兒的前囟飽滿。
3、抽搐：
可以為侷限性、全身性或為持續狀態。
4、運動功能障礙：
根據受損的部位可以表現為中樞性或周圍性的一側或單肢的癱瘓；亦可表現為錐體外系的運動障礙如舞蹈樣動作，肌強直；亦可因腦神經癱瘓而有斜視、面癱或吞嚥障礙等。
5、精神障礙：
如記憶力減退，定向障礙，幻聽、幻視；情緒改變、易怒，有時出現猜疑，常因此而誤為精神病或額葉腫瘤。
病毒感染為全身性疾病，但各種病毒有其獨特的臨床表現。如埃可及柯薩奇病毒感染時常出現細小的麻疹樣皮疹或同時有心肌炎、心包炎。流行性腮腺炎時腮腺腫大(亦可在腮腺腫大之前先有腦炎)。單純皰疹病毒感染時口脣周圍出現皰疹。病程一般2周左右，多數病例可以完全恢復，僅少數留有癲癇、視力、聽力障礙、肢體癱瘓及不同程度的智慧遲緩後遺症。
臨床診斷：
主要根據臨床表現及實驗室檢查。
(一)臨床表現：
如前述，若病變累及腦膜(腦膜腦炎)，出現腦膜刺激症，如頸項強直，克尼格徵及布魯金斯基徵陽性。
(二)實驗室檢查：
1、腦脊液檢查：
當有上述臨床表現而懷疑急性病毒性腦炎時應作腰椎穿刺，腦脊液送化驗。可呈典型病毒性腦炎改變。（特殊情況下即使腦脊液無改變也不可以排除）
2、病原學診斷：
①腦脊液送病毒分離；
②腦脊液細胞作免疫熒光抗體檢查；
③血清學檢查，其抗體滴定度在恢復期較急性期高出4倍以上方可診斷。也可測定腦脊液中的抗體。
3、腦電圖：
在病程早期腦電圖己有明顯的改變，雖然上述改變無特異性，但結合臨床對診斷及預後的估計仍有一定的價值。
鑑別診斷：
該病需與化膿性腦膜炎(包括未徹底治療的)、結核性腦膜炎、真菌性腦膜炎及腦膿腫等鑑別。
治療措施：
(一)加強護理：
病程中應加強護理，防止褥瘡發生。要供給一定的水分、營養及電解質。對出現精神症狀的病兒要防止發生意外。觀察是否出現腦疝的先兆。
(二)抗病毒治療：
雖然目前尚無有效的抗病毒藥物，但以下藥物可以使用：碘甙(皰疹淨)、三氮唑核苷(病毒唑)、丙種球蛋白，其他如轉移因子，干擾素可以提高機體對病毒的抵抗能力，均可應用。
(三)對症處理：
1、退熱、止痙：
高熱可以引起抽痙。用物理降溫或中、西藥物退熱。苯巴比妥或安定可預防或控制抽搐。
2、減輕腦水腫：
20％甘露醇。亦可用氫化可的鬆或地塞米松。
預後：
病毒性腦炎的預後與所感染的病原密切相關。單純皰疹病毒引起者預後較差。不少存活病人留有不同程度的後遺症。
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