常見甲狀腺癌有4種：乳頭狀（包括混合乳頭濾泡狀癌），濾泡狀，髓樣（實體伴澱粉樣甲狀腺腫瘤）和未分化癌。甲狀腺間變細胞癌非常罕見。
甲狀腺癌一般並非高度惡性，如治療得當，甲狀腺乳頭、濾泡狀癌可以達到正常預期壽命。河南省腫瘤醫院核醫學科楊輝
乳頭狀癌佔全部甲狀腺癌60%~70%，惡性度較低，10年存活率可達88％，多見於兒童或年輕(40歲前)女性患者，女性病人2~3倍於男性。年輕者多見，但年老者惡性略高。最多見於有放射性照射史病人，腫瘤生長緩慢，可在甲狀腺內侷限數年，經淋巴系統擴散。對TSH依賴，可以是繼發於橋本甲狀腺炎的甲狀腺腫大基礎上的發展，病灶一般為單發，體積大小不等，最小的直徑在0．5cm以下，稱之微癌；直徑在1cm以下的稱之為隱癌，大的病灶直徑可大於10cm。
濾泡狀癌約佔甲狀腺癌10%~15%。惡性程度較低，10年生存率可達50～90％，多見於40-60歲的女性。病程較長，生長緩慢，除甲狀腺區有一無痛腫塊外，很少症狀，有時和良性腺瘤在臨床上很難區別，常轉移至肺和骨骼，頸淋巴結轉移較少，對TSH依賴。少數濾泡狀癌浸潤和破壞鄰近組織，可以出現呼吸道阻塞等症狀。
髓樣癌佔甲狀腺癌總數的3％～10％，惡性程度中等，10年生存率70~75%。。可發生於任何年齡，男女發病率無明顯差異，大多數是散發性，約10％為家族性。常沿淋巴道及血道轉移，約30％患者有慢性腹瀉史。
未分化癌較少見，包括原發於甲狀腺的大細胞癌、小細胞癌、鱗狀細胞癌、肉瘤、癌肉瘤、纖維肉瘤、惡性纖維組織細胞瘤，以及分化較差的乳頭狀癌、濾泡狀癌等，好發於老年人，惡性程度高，多數患者在1年內死亡，5年生存率約5~15%。由於本病病程短、進展快，首診時大多數已失去根治機會，預後惡劣。主要表現為頸前區腫塊，質硬、固定、邊界不清。常伴有吞嚥困難，呼吸不暢，聲音嘶啞和頸區疼痛等症狀。兩頸常伴有腫大淋巴結，血道轉移亦較常見。
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