儘管肺癌在過去數十年裡相關研究取得了重大進展，但是目前肺癌已經是發病率和死亡率最高的惡性腫瘤，佔我國全部惡性腫瘤死亡的22.7％，其5年總體生存率僅有16％左右。臨床現狀是大約2/3肺癌患者就診時已為晚期;與之相對應，大量研究顯示如能在腫瘤早期階段(尤其是I期肺癌)進行手術切除，肺癌預後將顯著改善，5年生存率可提高到80％左右。因此，如何提高肺癌早期診斷率成為改善患者預後的重要議題。
目前在我國，胸片仍用於常規體檢，作為肺癌篩查的主要手段。
自上世紀60年代起，研究者就開始對胸片篩查肺癌的價值和意義展開了探索，但結果一直不甚理想，也使大家逐漸意識到這種篩查模式是有待改進的。上世紀90年代，螺旋CT的問世，使LDCT(低劑量CT)篩查成為熱點話題。不過，儘管已有多項研究表明，LDCT較普通胸片可檢出更多結節和癌(包括早期癌)，但其對肺癌死亡率的影響一直未得到令人信服的證明。因此，LDCT對於肺癌篩查的意義一直存在爭議。
2011年度最新兩項研究結果(PLCO)癌症篩查研究報告和美國國立肺癌篩查研究(NLST)報告的公佈，對肺癌篩查方式產生了深刻影響。2011年11月2日美國國立癌症研究所(NCI)發表於《美國醫學會雜誌》[ 2011, 306(17): 1865]的前列腺、肺、結直腸和卵巢(PLCO)癌症篩查研究報告顯示：儘管已有6項隨機研究結果(多發表於上世紀80年代)，但並沒有明確證據表明胸片篩查可降低肺癌死亡率，PLCO研究結果的公佈，無疑為“採用胸片進行肺癌篩查無效”的結論提供了有力證據，但是PLCO主要證實了預期結果，並沒有提出一種新的篩查方式。2011年8月國33個醫學中心進行的美國國立肺癌篩查研究(NLST)結果發表在《新英格蘭醫學雜誌》(N
Engl J Med 2011, 365: 395)。該結果使低劑量螺旋CT篩查(LDCT)成為焦點：與胸片相比，LDCT使肺癌死亡率降低了20％(P=0.004)。NLST研究展示了令人信服的結論：早期檢測能降低肺癌死亡危險，可謂是體現了肺癌篩查探索向前邁進了一大步。
鑑於此，NLST研究報告被業界譽為“足以影響肺癌歷史的為數不多的重要文獻之一”; 被ASCO年度報告評價為2011臨床腫瘤學重大進展之一;Medscape評出了2011年度改變臨床決策的10大研究進展中，NLST研究位列第二位;2011年11月，美國國立綜合癌症網路(NCCN)更新指南，推薦使用低劑量螺旋CT對肺癌高危者進行篩查。
NLST研究仍然存在不足之處：應注意的是，NLST研究探討的是高危人群(針對55歲以上、吸菸的高危人群)的肺癌篩查。目前現狀隨著非吸菸腺癌患者數量的迅猛增加，肺癌疾病譜也在發生著變化，越來越多的肺癌患者是非吸菸的、較年輕的患者，那麼，我們如何選擇個體的篩查模式?而且，吸菸肺癌患者病灶多為中央型，實際上低劑量螺旋CT可能在發現周圍型的非吸菸腺癌方面更具備優勢。因此，吳一龍教授提出：我們是否可以考慮螺旋CT的篩查物件不應僅限於重度吸菸的高危人群，而是應該擴大為只要年齡達到40歲及以上的有條件者，以便我們能通過“早發現、早干預”策略來進一步降低肺癌的死亡率?
胸部CT被公認為是顯示肺部病變最敏感的影像學檢查方法，較X線平片而言，在肺部疾病的診斷中極大地提高了佔位病變檢出的敏感性和特異性。但是其曝光劑量亦高於X線平片10～100倍，該因素嚴重影響了CT在胸部體檢中的廣泛應用。美國一項研究根據普遍認可的輻射劑量與癌症死亡率的關係，
胸部低劑量CT掃描的意義：常規胸部CT輻射劑量大約是胸片的100倍、乳腺片的10倍。與常規CT掃描條件(180～220mA)相比，胸部低劑量CT使患者所受的X線照射劑量下降了80％甚至更多;受3~4次胸部低劑量CT檢查，僅相當於1次常規胸部CT的輻射量，這樣大大減少了X線對人體可能造成的損傷。
近10年來關於肺癌篩查的文獻中，焦點大多集中在低劑量螺旋CT在肺癌篩查中的作用，認為低劑量螺旋CT顯著提高了早期肺癌以及非鈣化結節的檢出率。同時低劑量螺旋CT對肺癌的篩查仍存在著一些不足：LDCT篩查肺癌的假陽性結果、過度診斷高於胸片篩查，另外.低劑量CT掃描研究涉及的問題非常多，必須進行多中心研究;衛生行政領導及其他科室醫師應理解、配合、支援影像科醫師進行低劑最CT掃描技術的臨床應用。
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