乾燥綜合徵是一個主要累及外分泌腺體的慢性炎症性自身免疫病，又名自身免疫性外分泌腺體上皮細胞炎或自身免疫性外分泌病。臨床除有唾液腺和淚腺受損功能下降而出現口乾、眼乾外，尚有其他外分泌腺及腺體外其他器官的受累而出現多系統損害的症狀。其血清中則有多種自身抗體和高免疫球蛋白血癥。本病分為原發性和繼發性兩類。
原發性乾燥綜合徵屬全球性疾病，在我國人群的患病率為0.3％-0.7％，在老年人群中患病率為3％-4％。本病女性多見，男女比為1：9-20。發病年齡多在40-50歲。也見於兒童。並不是口乾、眼乾就一定是乾燥綜合徵。
許多常見的情況都會導致口乾、眼乾：
1、病毒：流行性腮腺炎、EBV、HIV、HTLV-1。
2、移植物抗宿主病。
3、結節病。
4、淋巴瘤。
5、放射碘治療。
6、纖維肌痛樣綜合徵：慢性疲勞綜合徵。
7、老化。
8、異常脂蛋白血癥。
9、血色素沉著病。
10、貪食症。
由此可見，並非所有口乾、眼乾患者均視為乾燥綜合徵，仍需除外上述疾病，並符合乾燥綜合徵的診斷標準方可診斷。
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